Modo historia
Las meninas
Velázquez construye un retrato real alrededor de la pregunta de quién mira a quién.
- Un estudio inmenso se abre alrededor de la infanta Margarita.
- La infanta permanece vestida de blanco entre dos damas.
- Velázquez se detiene ante el enorme lienzo de la izquierda.
- El rey y la reina aparecen solo dentro del espejo del fondo.
- José Nieto se detiene en la puerta luminosa detrás del grupo.
- Varias figuras miran hacia fuera y nos hacen entrar en la escena.
Las meninas es un cuadro de 1656 de Diego Velázquez que muestra a la joven infanta Margarita entre sus damas de honor y servidores de la corte, con el propio pintor ante un enorme lienzo y el rey y la reina reflejados en un espejo; se expone en el Museo del Prado de Madrid.
¿Qué representa Las meninas?
La sala se abre alrededor de la infanta Margarita, sus acompañantes y un pintor que trabaja. La luz entra por la derecha y destaca las figuras contra la profundidad del interior. Parece que hemos llegado en medio de un encuentro.
Velázquez pintó Las meninas en 1656. La obra reúne un retrato de grupo, una escena de taller y una pregunta sobre el acto de mirar. Las personas son identificables, pero la situación concreta sigue admitiendo distintas lecturas.
El Museo del Prado, propietario del cuadro, explica que se pintó en 1656 en el Cuarto del Príncipe del Alcázar de Madrid, la misma sala que representa. La mayoría de las personas que rodean a la infanta fueron identificadas por el tratadista Antonio Palomino, cuya historia de los pintores españoles, publicada en 1724, dedicó a Las meninas un apartado propio, la única obra que trató de ese modo. (Museo Nacional del Prado)
¿Quiénes son los personajes de Las meninas?
La infanta está cerca del centro, entre sus damas. Una se arrodilla para ofrecerle un pequeño recipiente, mientras otra se inclina hacia ella. Sus movimientos concentran la atención en la niña sin hacer desaparecer el resto de la sala.
Según el Prado, a la infanta la atienden dos meninas, o damas de honor, de la reina: María Agustina Sarmiento e Isabel de Velasco. A la derecha están Mari Bárbola y Nicolasito Pertusato, que provoca a un mastín; detrás de ellos, la dama de compañía Marcela de Ulloa está junto a un guardadamas, o acompañante, y el aposentador José Nieto espera en la puerta del fondo. (Museo Nacional del Prado)
A la izquierda, Velázquez está junto a un gran lienzo cuya superficie pintada no podemos ver. Se ha apartado un poco, con sus instrumentos en la mano. Su presencia convierte la pintura en parte de la escena cortesana y da al artista un lugar entre los miembros de la casa real.
La cruz roja del pecho de Velázquez es la insignia de la Orden de Santiago, que no recibió hasta 1659, tres años después de terminar el cuadro. Según Palomino, el rey mandó añadirla tras la muerte del artista, y algunos decían que la pintó el propio Felipe. Del cinturón de Velázquez cuelgan las llaves de sus cargos en la corte: en 1651 había sido nombrado aposentador mayor de palacio, un puesto que le daba prestigio pero le dejaba poco tiempo para pintar. (Wikipedia)
José Nieto se detiene en la puerta iluminada del fondo. No podemos saber con certeza si entra o sale. La luz que lo rodea abre otro recorrido por la habitación y lleva la mirada hacia su profundidad.
¿Quién se refleja en el espejo de Las meninas?
El rey y la reina aparecen en el pequeño espejo de la pared del fondo. Sus reflejos sugieren un espacio más allá de la escena visible. Nos hacen pensar dónde podría estar la pareja real y qué relación tiene nuestro punto de vista con el suyo.
El Prado identifica los rostros del espejo como los de Felipe IV y Mariana de Austria, los padres de la infanta, que contemplan la escena; interpreta el momento como una pausa de la infanta y sus servidores ante la llegada de los reyes. Para el museo, el espejo convierte el cuadro en una reflexión sobre el acto de mirar, que invita al espectador a pensar en los límites entre la pintura y la realidad y en su propio lugar en la escena. (Museo Nacional del Prado)
Dónde se encuentran los reyes se ha discutido largamente. La opinión más extendida es que posan para el lienzo que pinta Velázquez, de modo que el cuadro muestra la sala desde su posición; los historiadores del arte H. W. Janson y Joel Snyder propusieron, en cambio, que el espejo refleja el retrato que hay en el lienzo oculto de Velázquez. Ninguna teoría ha logrado un acuerdo unánime. (Wikipedia)
Las figuras no miran todas en la misma dirección. Algunas atienden a la infanta, otras miran hacia fuera y otras parecen absortas en sus propias acciones. Esa variedad hace que la escena parezca fugaz, aunque su disposición esté cuidadosamente controlada.
¿Qué pasó con Las meninas después de 1656?
Los primeros inventarios llamaban al cuadro La Familia. Resultó dañado en el incendio de 1734 que destruyó el Alcázar y lo restauró el pintor de corte Juan García de Miranda, que repintó casi por completo la mejilla izquierda de la infanta. Además, el lienzo ha sido recortado tanto por la izquierda como por la derecha. (Wikipedia)
Permaneció en la colección real, pasó al nuevo Palacio Real de Madrid e ingresó en el Museo del Prado cuando se fundó el museo, en 1819. El catálogo del Prado lo llamó Las meninas por primera vez en 1843. Por su tamaño, su importancia y su valor, el cuadro no se presta para exposiciones. (Wikipedia)
¿Por qué es tan famoso Las meninas?
El Prado considera la sala uno de los espacios más creíbles jamás pintados en el arte occidental, y el cuadro, un paso decisivo hacia el ilusionismo, en el que Velázquez va más allá del parecido para sugerir la vida misma. Desde Palomino nunca ha perdido su condición de obra maestra, y pocas pinturas han suscitado tantas interpretaciones ni tan variadas. (Museo Nacional del Prado)
Los artistas le han respondido desde entonces. El pintor italiano Luca Giordano la llamó la «teología de la pintura», Francisco Goya grabó una estampa a partir de ella en 1778 y, entre agosto y diciembre de 1957, Pablo Picasso pintó 58 interpretaciones del cuadro y de sus figuras, que hoy ocupan una sala del Museu Picasso de Barcelona. (Wikipedia)
La pintura conecta la habitación visible con el espacio que tenemos delante. El lienzo que no vemos, el espejo y las miradas hacia fuera mantienen abierta la pregunta sobre nuestra posición. Observamos la corte mientras sentimos que quizá también hemos entrado en su campo de visión.
Los detalles de un vistazo
Fuentes y lecturas complementarias
- Las meninas — Museo Nacional del Prado
- Biografía del artista: Diego Velázquez (Wikipedia, en inglés)
- Las meninas (Wikipedia, en inglés)