Modo historia
El ángelus
Dos trabajadores dejan de cosechar patatas para rezar el ángelus.
- Se para el trabajo. Ha sonado la campana.
- Ella junta las manos. Él sostiene el sombrero.
- Entre ellos, una cesta de patatas.
- A lo lejos, un campanario diminuto. Ahí está la campana.
- Millet lo recordaba de niño: la familia dejaba el trabajo al oír la campana para rezar.
- Dalí se obsesionó con él. En esa cesta veía el ataúd de un niño.
El ángelus es un cuadro de Jean-François Millet, pintado entre 1857 y 1859, en el que un hombre y una mujer han dejado de recoger patatas a la luz del atardecer para rezar el ángelus; pertenece al Museo de Orsay de París.
¿Qué muestra El ángelus?
Millet pintó esta pausa entre 1857 y 1859. Un hombre y una mujer han dejado de cosechar patatas para rezar el ángelus, una oración católica que recuerda la Anunciación.
El hombre de la izquierda sostiene el sombrero ante el cuerpo. La mujer de la derecha junta las manos e inclina la cabeza. Sus rostros quedan en sombra, así que los gestos sostienen la escena.
¿Por qué a algunos El ángelus les parece siniestro?
A la izquierda hay una horca para sacar patatas, y entre sus pies descansa una cesta de patatas. Detrás de la mujer, unos sacos reposan en la carretilla. Estos objetos mantienen la oración ligada al trabajo físico.
Un diminuto campanario se alza en el horizonte, a la derecha. Une el campo con la campana lejana que señala la hora de rezar, aunque no vemos ningún oficio religioso.
Buena parte de esa inquietud viene de Salvador Dalí. En junio de 1932, según escribió, la imagen de El ángelus se le metió de pronto en la cabeza, y construyó un libro entero a su alrededor. Cuando por fin se publicó, en 1963, incluía una radiografía que el Louvre hizo a petición suya y que mostraba una forma oscura en el suelo, a los pies de la pareja. Dalí aseguró que era el ataúd de un hijo muerto que Millet había tapado con pintura; sigue siendo su interpretación. El recuerdo del propio Millet también proyecta una sombra: su abuela hacía parar el trabajo de la familia para rezar por los pobres difuntos. (The Dalí Museum)
¿Cómo compuso Millet El ángelus?
La luz cálida del atardecer se extiende detrás de las figuras oscuras. La tierra parda ocupa el primer plano. El horizonte bajo hace que los trabajadores parezcan altos frente a esa amplia franja de luz.
En 1865, Millet recordó una costumbre infantil: su familia paraba el trabajo del campo al oír la campana para rezar el ángelus. El cuadro nace de aquel recuerdo de la oración interrumpiendo un día corriente.
¿Qué pasó con El ángelus después de que Millet lo pintara?
El óleo mide solo 55,5 por 66 centímetros, pero los trabajadores parecen monumentales. Millet presta a la vida rural la atención sostenida propia del realismo y de los pintores de Barbizon.
Empezó como un encargo que nadie recogió: la Fondation Napoléon señala que Thomas Gold Appleton, un estadounidense de paso por París, lo encargó y nunca volvió a por él. Tres décadas después era una causa nacional. El Museo de Orsay cuenta que desató una increíble oleada de fervor patriótico cuando el Louvre intentó comprarlo en 1889. Salvador Dalí lo veneraba, un perturbado lo acuchilló en 1932 y, a lo largo del siglo XX, el pequeño lienzo se convirtió en un icono conocido en todo el mundo. (Museo de Orsay)
El cuadro está en el Musée d’Orsay, inventario RF 1877, por el legado de Alfred Chauchard aceptado en 1910. Volvamos a las cabezas inclinadas y las herramientas en espera: el trabajo se ha detenido y las personas siguen en el centro.
Los detalles de un vistazo
Fuentes y lecturas complementarias
- El ángelus — Museo de Orsay
- Biografía del artista: Jean-François Millet (Wikipedia, en inglés)
- El ángelus (Wikipedia, en inglés)