Modo historia
La pesadilla
Fuseli convierte un dormitorio en una escena de indefensión, presión y miedo sobrenatural.
- Una mujer yace desplomada sobre una cama cubierta de rojo.
- Su vestido blanco atraviesa la habitación oscura.
- Un íncubo, un demonio de las pesadillas, se sienta sobre su pecho.
- La cabeza pálida de un caballo atraviesa la cortina.
- Los pliegues rojos caen bajo el vestido blanco.
- Su brazo inerte cuelga más allá del colchón.
- Fuseli da cuerpo al peso de una pesadilla.
La pesadilla es una pintura de 1781 de Henry Fuseli que muestra a una mujer dormida tendida sobre una cama mientras un demonio se agazapa sobre su pecho y una cabeza de caballo asoma entre las cortinas; se encuentra en el Detroit Institute of Arts.
La pesadilla (1781) de Henry Fuseli convierte la sensación de un sueño aterrador en una escena que podemos observar. Una mujer yace cruzada sobre una cama, una pequeña criatura se sienta sobre su pecho, y la cabeza de un caballo emerge de la oscuridad. El Instituto de Artes de Detroit explica la escena como una imagen del sufrimiento del durmiente, más que una visión literal de su sueño.
¿Qué significa la pintura La pesadilla?
La pintura hace que el miedo se sienta físico. La cabeza y los brazos de la mujer caen hacia atrás mientras la criatura se sienta erguida sobre ella. Leídas en conjunto, estas posturas sugieren vulnerabilidad y presión. Esa es una manera de interpretar la disposición visible; la imagen no nos cuenta una historia completa con un final único y resuelto.
¿Cuál es la criatura que está sobre el pecho de la mujer?
Es un íncubo. El registro del Museo Británico de la grabación de Thomas Burke de 1783 tras la pintura identifica la figura con ese nombre. Mira su cuerpo erguido en contraste con la pose relajada de la mujer: la figura más pequeña se convierte en la presencia dominante debido a dónde la coloca Fuseli.
¿Qué aporta el caballo a la escena?
El caballo aparece detrás de la cortina, con ojos brillantes sobre un fondo oscuro. Nos da otra cara con la que enfrentarnos después de notar a la criatura. La habitación contiene muebles reconocibles, pero este visitante inesperado la hace sentir inestable. Ese efecto visual es más claro que cualquier afirmación de que cada objeto tiene un significado simbólico fijo.
Intenta mirar: sigue la luz
Comienza con el vestido pálido de la mujer. Sigue la luz a lo largo de su cuerpo, luego mira hacia la criatura y después hacia los ojos del caballo. Observa cuán pocos detalles necesita Fuseli en la oscuridad circundante. Las tres figuras captan nuestra atención mientras gran parte de la habitación se desvanece. Ahora vuelve a contemplar toda la pintura: ¿ha empezado el área más brillante a sentirse como la más expuesta?
¿Por qué es famoso El sueño de la pesadilla?
La imagen se difundió más allá del lienzo original. El Museo Británico conserva el grabado de Burke, publicado en 1783, y una parodia política de 1784 que rehace su disposición. El Instituto de Artes de Detroit también registra que una reproducción colgaba en el apartamento de Sigmund Freud en Viena en la década de 1920. Estos son ejemplos documentados del alcance continuo de la imagen, más que una prueba de una interpretación única pretendida.
¿Dónde está la pintura original?
La pintura al óleo de 1781 pertenece al Instituto de Artes de Detroit, número de registro 55.5.A. Su registro de colección proporciona las dimensiones, la historia de propiedad y la información de exhibición actual.
¿Por qué pintó Fuseli La pesadilla?
Según la Wikipedia en inglés, el cuadro probablemente se inspiró en los sueños en vigilia que experimentaban Fuseli y sus contemporáneos, y que estos relacionaban con cuentos populares de demonios y brujas que poseían a quienes dormían solos. La palabra inglesa «nightmare» (pesadilla) procede de la mara, un espíritu de la mitología escandinava enviado para atormentar o asfixiar a los durmientes. Un boceto preparatorio a tiza no tiene caballo, así que Fuseli quizá lo añadió a última hora. (Wikipedia)
Algunos historiadores del arte leen también el cuadro en clave personal. Unos años antes, en Zúrich, Fuseli se había enamorado de Anna Landholdt, sobrina de su amigo Johann Kaspar Lavater; el padre de ella desaprobó su propuesta de matrimonio, y ella se casó poco después con un amigo de la familia. El historiador del arte H. W. Janson sugirió que la mujer dormida la representa a ella y el demonio al propio Fuseli. Un retrato inacabado de una muchacha en el reverso del lienzo podría mostrarla a ella. (Wikipedia)
¿Quién fue Henry Fuseli?
Henry Fuseli (1741–1825) nació en Zúrich con el nombre de Johann Heinrich Füssli, segundo de los 18 hijos de un pintor de retratos y paisajes. Fue ordenado sacerdote en 1761, pero tuvo que abandonar Suiza después de ayudar a Lavater a desenmascarar a un magistrado injusto. En Inglaterra, Joshua Reynolds le aconsejó que se dedicara al arte, y de 1770 a 1778 vivió en Italia, donde cambió su apellido por el de Fuseli, de sonoridad más italiana. (Wikipedia)
Pasó gran parte de su carrera en Gran Bretaña, y muchas de sus obras de éxito, entre ellas La pesadilla, representan experiencias sobrenaturales. Pintó para la Shakespeare Gallery de John Boydell, fue profesor de pintura y conservador de la Royal Academy e influyó en artistas británicos más jóvenes, como William Blake. (Wikipedia)
¿Qué pasó con La pesadilla después de 1782?
Fuseli había expuesto muchas veces en la Royal Academy sin éxito, pero la crítica reaccionó con una fascinación horrorizada cuando La pesadilla se expuso allí en 1782. Según la Wikipedia en inglés, fue su primera obra de éxito comercial: el original se vendió por veinte guineas, mientras que el grabado de Thomas Burke le reportó a su editor, John Raphael Smith, más de 500 libras. Fuseli pintó otras versiones, de las que se conservan al menos tres; la más importante, de 1790–91, está en el Museo Goethe de Fráncfort. (Wikipedia)
El Detroit Institute of Arts registra los propietarios del lienzo. El primero que figura es sir Brooke Boothby, de Ashbourne Hall, en Derbyshire. En 1879 pertenecía a H. Haskett Smith, y ese año se mostró en la exposición de invierno de maestros antiguos de la Royal Academy. Se subastó en Christie’s, en Londres, el 9 de mayo de 1896; más tarde perteneció al conde de Harrowby y pasó por marchantes de Londres y Nueva York antes de que el museo lo comprara en 1955. (Detroit Institute of Arts)
Pintura antigua, miedo muy actual.
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Detroit Institute of Arts · Detroit
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Información oficial para visitantes ↗Fuentes y lecturas complementarias
- La pesadilla — Detroit Institute of Arts
- Biografía del artista: Henry Fuseli (Wikipedia, en inglés)
- La pesadilla (Wikipedia, en inglés)