Mode récit
L’Ange déchu
Cabanel montre Satan déchu dissimulant sa honte, tandis que les anges dont il est séparé s’élèvent derrière lui.
- Ce n’est pas un monstre. C’est Satan, tout juste tombé du Paradis.
- Une larme. Mais regardez l’œil : c’est de la fureur.
- Les bras sur le visage. La honte et l’orgueil, en un seul geste.
- Une aile faite pour voler. Désormais, juste de quoi s’allonger.
- Derrière lui, les anges chantent. Cabanel disait que leur joie était, plus ou moins, le sujet.
- Là-haut, la lumière. Ici-bas, les épines.
- Le verdict de Cabanel : vaincu, mais toujours fier, désespéré, vindicatif.
L’Ange déchu, que l’on retrouve en ligne sous le nom de « Lucifer qui pleure », est un tableau de 1847 d’Alexandre Cabanel représentant Lucifer juste après sa chute du Ciel, le visage à demi caché derrière ses bras croisés, tandis qu’une larme de rage et de honte coule de son œil visible ; il est conservé au musée Fabre de Montpellier, qui l’a reçu en 1889.
Qui est l’ange déchu ?
Cabanel place le corps déchu près du bord inférieur de la toile, tandis que les autres anges s’élèvent derrière lui. La composition sépare deux mondes : une figure reste au sol, coupée de la lumière et du mouvement qui règnent au-dessus.
Peinte en 1847, alors que Cabanel étudiait à Rome, l’œuvre montre Satan après sa chute du Paradis. Dans une lettre à Alfred Bruyas, le peintre le décrivait comme vaincu, mais toujours orgueilleux, désespéré et vindicatif. Ces émotions opposées façonnent toute sa figure. (Musée Fabre, Montpellier)
Pourquoi l’ange déchu pleure-t-il ?
L’œil nous attire. Une larme capte la lumière sous un regard furieux. Cabanel donne au personnage vaincu une beauté idéalisée, rendant sa blessure visible sans atténuer sa colère.
Les bras croisés dissimulent une partie du visage et ferment le corps au monde. La pose peut exprimer à la fois la défense et le refus. Honte et orgueil habitent le même geste.
Que signifie le tableau ?
L’aile bleu-noir repose sous le corps comme un coussin. Ses plumes sombres contrastent avec la peau claire et relient la belle figure au sol obscur. Ce qui permettait autrefois de voler porte maintenant son poids.
Les anges lointains évoluent dans la lumière et chantent la gloire de Dieu, comme Cabanel l’expliquait dans sa lettre. Leur bonheur rappelle la splendeur perdue par Satan. Leur mouvement rend son immobilité et son isolement plus douloureux. (Musée Fabre, Montpellier)
Rochers et plantes épineuses entourent la figure déchue. Le sol rugueux contraste avec le ciel ouvert et la douceur de son corps. L’exil reçoit un lieu et une texture.
La chute elle-même est déjà achevée ; la peinture s’attarde sur ses conséquences intérieures. La larme, les bras et le regard fixe retiennent ensemble le chagrin et la défiance. Cabanel donne à la défaite une tension qui ne se résout pas.
Comment Cabanel en est-il venu à peindre L’Ange déchu ?
En 1845, Cabanel remporte le prix de Rome, qui lui vaut un séjour à l’Académie de France à la villa Médicis. Les pensionnaires devaient envoyer des œuvres à Paris pour montrer leurs progrès, et L’Ange déchu fut le deuxième de ses envois de Rome, peint dans la Ville éternelle en 1847. (Wikipedia)
Dans une lettre adressée de Rome au collectionneur montpelliérain Alfred Bruyas, pour qui il peignait aussi d’autres tableaux, Cabanel expliqua son idée. Il voulait placer côte à côte deux natures : l’une vouée au mal, au malheur et à la chute, l’autre chaste et pure, s’élevant radieuse vers Dieu et le glorifiant. « Ce contraste de bonheur, qui rappelle à Satan sa splendeur passée, écrivait-il, est à peu près le sujet du tableau. » (Musée Fabre, Montpellier)
L’Ange déchu s’inspire-t-il du Paradis perdu ?
La lettre de Cabanel ne cite aucun texte, mais le dossier documentaire du musée Fabre rattache le sujet à l’influence du Paradis perdu de John Milton, dont le Satan orgueilleux et vaincu a façonné l’image romantique de l’ange déchu. Le même dossier mentionne un Ange déchu antérieur du peintre Tassaert, présenté au Salon de 1844 à Paris. (Musée Fabre, Montpellier)
Quelles que soient ses sources, le tableau réduit l’histoire à une seule figure et à un seul instant. Ni bataille ni chute vertigineuse à travers le ciel, seulement l’après : le rebelle laissé à terre, tandis que le ciel qu’il a défié poursuit sa course sans lui.
Qui était Alexandre Cabanel ?
Alexandre Cabanel (1823–1889) naît à Montpellier et entre à dix-sept ans à l’École des beaux-arts de Paris, où il étudie auprès de François-Édouard Picot. Après ses années romaines, il devient l’un des peintres les plus en vue du Second Empire. (Wikipedia)
Napoléon III achète sa Naissance de Vénus au Salon de 1863, l’année où Cabanel est élu à l’Académie des beaux-arts, et à partir de 1864 il enseigne à l’École des beaux-arts jusqu’à sa mort. Des critiques comme Émile Zola lui reprocheront plus tard sa résistance à la peinture moderne. L’Ange déchu le montre bien avant cette gloire, aux prises avec un sujet romantique d’une intense charge émotionnelle. (Wikipedia)
Comment L’Ange déchu est-il arrivé au musée Fabre ?
Cabanel garda la toile : un livre publié en 1888 la montre accrochée haut sur le mur du fond de son atelier parisien. Après sa mort en janvier 1889, sa famille l’offrit au musée de sa ville natale, en la décrivant, dans une lettre du 17 juillet 1889, comme « l’un des meilleurs envois de Rome du regretté maître ». Le musée Fabre la reçut le 27 juillet 1889. (Musée Fabre, Montpellier)
Sa vie au musée n’a pas été de tout repos. Selon le dossier de l’institution, le tableau est tombé contre une échelle lors de son décrochage en 1943 et a subi de grandes déchirures ; il a été restauré en 1975. Aujourd’hui, l’image voyage bien au-delà de Montpellier et circule souvent en ligne sous le simple nom de « Lucifer qui pleure ». (Musée Fabre, Montpellier)
Pour aller plus loin : pourquoi l’ange déchu pleure, ce qu’est devenu le tableau, et ce qu’il signifie
Fiche de l’œuvre
- Titre : L’Ange déchu
- Artiste : Alexandre Cabanel
- Date : 1847
- Technique : Huile sur toile
- Dimensions : 120,5 × 196,5 cm
- Collection : Musée Fabre, Montpellier
Pourquoi l’ange déchu de Cabanel pleure-t-il ? Une larme qui n’est pas de repentir
Un ange chassé du ciel, en larmes. La plupart d’entre nous imagineraient des pleurs de regret ou d’aveu. Mais la larme de L’Ange déchu de Cabanel ne semble pas être de cette nature. Le seul œil visible derrière le bras est humide de larmes, et brûlant de fureur.
La clé se trouve dans les mots du peintre lui-même. Dans une lettre écrite à Rome et adressée à Alfred Bruyas, collectionneur montpelliérain, Cabanel décrit ce Satan vaincu mais encore fier, désespéré, vindicatif. Il écrit aussi qu’il a voulu opposer deux natures : l’une vouée au mal, au malheur et à la chute, et les êtres purs qui s’élèvent, radieux, vers Dieu. Le bonheur des anges, derrière lui, rappelle à Satan la splendeur qu’il a perdue. « Cette opposition de bonheur qui rappelle à Satan sa splendeur passée est à peu près le sujet du tableau », écrit Cabanel.
Lue ainsi, la larme ressemble à celle de quelqu’un contraint de regarder ce qu’il a perdu. Les bras croisés cachent sa honte, mais ce n’est pas une reddition. Honte, orgueil et colère partagent un même visage et un même geste, et c’est peut-être pour cela que cet ange déchu inspire à la fois la compassion et le malaise.
La lettre de Cabanel ne nomme aucune source littéraire. La documentation du Musée Fabre rattache pourtant le sujet à l’influence du Paradis perdu de Milton. Un Satan fier et vaincu, l’ange déchu qu’avaient nourri les romantiques, semble vivre aussi sous le pinceau du jeune peintre.
Sources : flora-api.montpellier3m.fr · flora-api.montpellier3m.fr
Qu’est devenu L’Ange déchu ? Du mur de l’atelier au musée de la ville natale, jusqu’au « Lucifer qui pleure »
Même devenu l’un des peintres les plus en vue de la France du Second Empire, Cabanel ne s’est jamais séparé de cette œuvre de jeunesse. Un livre publié en 1888 montre L’Ange déchu accroché en hauteur, sur le mur du fond de son atelier parisien. Peint en 1847, le tableau est resté avec lui plus de quarante ans.
À la mort de Cabanel, en janvier 1889, sa famille offre le tableau au musée de Montpellier, sa ville natale. Dans une lettre datée du 17 juillet, elle présente L’Ange déchu comme « un des meilleurs envois de Rome du regretté maître ». Le Musée Fabre le reçoit dix jours plus tard à peine, le 27 juillet.
La vie au pays n’a pas été paisible. D’après les archives du musée, en 1943, le tableau a heurté une échelle en tombant pendant qu’on le décrochait, et la toile a été gravement déchirée. Il n’a été restauré qu’en 1975. Le tableau d’un ange tombé était tombé à son tour, et il a attendu plus de trente ans qu’on le soigne.
Aujourd’hui, bien loin de Montpellier, il circule largement en ligne comme le « Lucifer qui pleure ». Plus de 170 ans après sa création, ce beau visage plein de colère et de honte trouble toujours ceux qui le regardent.
Sources : flora-api.montpellier3m.fr · flora-api.montpellier3m.fr · en.wikipedia.org
En bref : ce que dit l’unique larme de l’ange déchu
La larme de L’Ange déchu n’est pas celle d’un pécheur repentant. Tandis que les anges s’élèvent dans la lumière derrière lui, celui qui a tout perdu reste à terre avec sa honte et sa colère. Quand on connaît l’opposition que Cabanel décrit dans sa lettre, la larme de cet œil unique se lit comme celle d’un cœur qui n’a pas encore accepté la défaite.
Cabanel n’a pas peint la chute, mais l’état d’âme qui la suit. C’est peut-être pour cela que le tableau attire toujours autant. Si vous vous trouvez un jour devant lui, regardez d’abord cet œil unique, puis levez les yeux vers le ciel derrière lui. Ce qu’il a perdu vous apparaîtra d’un seul coup d’œil.
Les détails en un coup d’œil
Où se trouve le tableau L’Ange déchu ?
Musée Fabre, Montpellier
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Informations officielles de visite ↗Sources et lectures complémentaires
- L’Ange déchu — Musée Fabre, Montpellier
- Commentaire du musée — Musée Fabre, Montpellier
- Biographie de l’artiste : Alexandre Cabanel (Wikipédia)
- L’Ange déchu (Wikipédia)
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