Modalità racconto
Washington attraversa il Delaware
Un profilo elevato, una barca affollata e una bandiera al vento trasformano la traversata invernale in un'immagine pubblica.
- Sera di Natale, 1776. Un fiume ghiacciato. Una barca stracolma.
- Washington è in piedi. Su una barca a remi. Tra il ghiaccio.
- Quella bandiera? Non esisteva ancora. Il Congresso la adottò nel 1777.
- In basso, qualcuno fa forza contro la fiancata.
- Ogni cappello è diverso. Non è un vero elenco di chi era a bordo.
- Lastre di ghiaccio ovunque. Una spinta sbagliata e finiscono in acqua.
- Dipinto 75 anni dopo. Non un documento. Un monumento.
Washington attraversa il Delaware è un dipinto del 1851 di Emanuel Leutze che raffigura George Washington in piedi su una barca affollata mentre il suo esercito attraversa il fiume Delaware ghiacciato nella notte tra il 25 e il 26 dicembre 1776; è esposto al Metropolitan Museum of Art di New York.
Che cosa mostra Washington attraversa il Delaware?
Leutze raccoglie Washington e un equipaggio stipato in una barca tra i ghiacci. Remi, corpi e bandiera alzata spingono la composizione verso l'alto; una luce pallida si apre sopra il fiume.
Washington svetta sugli altri in un cappotto scuro con fodera rossa. Il suo profilo si staglia sul cielo luminoso. La posa lo mette in risalto nel gruppo il cui lavoro fa avanzare la barca.
Che cosa c’è di storicamente sbagliato nel dipinto?
Stelle e strisce ondeggiano dietro di lui. Il Congresso adottò questa bandiera nazionale nel 1777, dopo la traversata del 1776. La sua presenza ricorda che Leutze compose un'immagine successiva dell'evento.
Una figura in blu scuro siede bassa vicino al bordo di legno della barca. Una mano poggia sul bordo, accanto agli altri corpi. Remi obliqui e figure strette danno un senso di pressione e fatica.
L'equipaggio porta cappelli e abiti diversi; altre barche affollano il fiume sullo sfondo. La varietà costruisce la scena collettiva. Il gruppo dipinto non è un elenco verificato dei passeggeri della vera barca di Washington.
Perché fu dipinto in Germania?
Lastre pallide di ghiaccio spezzato galleggiano sotto la barca. Ombre verdastre e bordi bianchi distinguono le superfici dure dall'acqua scura. Il freddo diventa un ostacolo visibile alla traversata.
La traversata avvenne nella notte tra il 25 e il 26 dicembre 1776, prima dell'attacco a Trenton. Leutze dipinse nel 1851, decenni dopo. Cielo chiaro e pose drammatiche offrono una lettura successiva di quella notte gelida.
Nato in Germania, Leutze crebbe in America, poi tornò in Germania e dipinse questo quadro a Düsseldorf. Lo concepì durante le rivoluzioni del 1848, sperando che l’esempio della Rivoluzione americana incoraggiasse i riformatori liberali europei, e lì si servì di turisti e studenti d’arte americani come modelli e assistenti. Il fiume dietro le barche è modellato sul Reno, non sul Delaware. La prima versione fu danneggiata da un incendio nel suo studio poco dopo essere stata completata; restaurata, passò alla Kunsthalle Bremen e fu distrutta in un bombardamento britannico nel 1942. La tela di New York è la sua seconda versione, di pari formato. (Wikipedia)
Che cosa accadde al dipinto dopo il 1851?
La seconda versione fu esposta a New York nell’ottobre 1851 e oltre 50.000 persone andarono a vederla. Marshall O. Roberts la acquistò per 10.000 dollari, una somma enorme per l’epoca, e dopo diversi passaggi di proprietà John Stewart Kennedy la donò al Metropolitan Museum of Art nel 1897. Nel 2007 è riemersa una fotografia di Mathew Brady del 1864 che mostra la cornice sormontata da un’aquila disegnata da Leutze per il dipinto, e da quella fotografia è stata ricavata una replica intagliata. La traversata che raffigura compie 250 anni il 25-26 dicembre 2026. (Wikipedia)
Il Met descrive reazioni dal patriottismo al conflitto e alla lotta. Torna al lavoro comune sotto la bandiera: l'immagine celebra lo sforzo collettivo, mentre il suo significato pubblico resta aperto al dibattito.
I dettagli a colpo d’occhio
Dove si trova Washington attraversa il Delaware?
Metropolitan Museum of Art · New York
Fonti e approfondimenti
- Washington attraversa il Delaware — Metropolitan Museum of Art
- Biografia dell’artista: Emanuel Leutze (Wikipedia, in inglese)
- Washington attraversa il Delaware (Wikipedia, in inglese)