Story-Modus
Die Botschafter
Holbein verbirgt die Sterblichkeit in einem schillernden Porträt von Diplomatie, Instrumenten, Büchern und weltlichem Wissen.
- Zwei Männer flankieren Regale voller Bücher, Instrumente und Globen.
- Ein Himmelsglobus und Sonnenuhren stehen auf dem oberen Regalbrett.
- Darunter liegt eine Laute mit einer gerissenen Saite.
- Der verzerrte Schädel wird im schrägen Blick erkennbar, nicht durch eine nähere Frontalansicht.
- Ein offenes Rechenbuch liegt neben dem Erdglobus.
- Gegenstände des Wissens teilen das Porträt mit einer Erinnerung an den Tod.
Was zeigt das Gemälde Die Botschafter?
Holbein malte Jean de Dinteville und Georges de Selve 1533, umgeben von Gegenständen der Gelehrsamkeit und des Ranges. Ihre kostbare Kleidung und ihre festen Haltungen ergeben ein eindrucksvolles Doppelporträt. Nahe ihren Füßen unterbricht eine langgezogene helle Form die geordnete Schau.
Die beiden Männer stehen zwischen Globen, Instrumenten, Büchern und Textilien. Die Gegenstände verweisen auf Bildung, Reisen und Rang in der intellektuellen Welt der Renaissancediplomatie. Ihre sorgfältig gemalten Oberflächen laden auch dazu ein, Holbeins Unterscheidung von Holz, Metall, Fell und Stoff zu bewundern.
Wo ist der versteckte Schädel in Die Botschafter?
Die seltsame Form bei ihren Füßen wird zu einem Schädel, wenn man von rechts in einem sehr schrägen Winkel auf das Gemälde blickt. Diese Verzerrung heißt Anamorphose. Das Vergrößern einer Frontalansicht hebt sie nicht auf: Entscheidend ist die Blickrichtung.
Die National Gallery in London, der das Gemälde gehört, beschreibt die verzerrte, lang gezogene Form zwischen den Füßen der Männer als Schädel, der nur richtig zu erkennen ist, wenn man von der rechten unteren Ecke aus zum Bild hinaufblickt. Dieser optische Effekt heißt Anamorphose. (National Gallery, London)
Warum ist der Schädel verzerrt?
Der Schädel dient als Memento mori, als Erinnerung an den Tod. Holbein macht das Erkennen von unserer Art des Schauens abhängig. Die von vorn so klar lesbaren Gegenstände teilen das Bild mit etwas, das einen anderen Standpunkt verlangt.
Die Galerie deutet den Schädel als Memento mori, als Mahnung, dass jeder sterben muss, und merkt an, dass er zugleich Holbeins Können vorführt. Der heutige Rahmen, eine Nachbildung aus dem 20. Jahrhundert, wurde so gestaltet, dass man den Schädel von der Seite betrachten kann. (National Gallery, London)
Was bedeuten die Gegenstände im Gemälde?
Die Regale ordnen die Welt als etwas Vermessenes und Erforschtes. Astronomie, Musik, Mathematik und Geografie erscheinen in Globen, Laute, Büchern und wissenschaftlichen Instrumenten. Doch eine Lautensaite ist gerissen: Selbst diese Schau des Wissens enthält ein Zeichen der Unordnung.
Der Schädel stellt die Gewissheit des Porträts infrage. Gelehrsamkeit und diplomatischer Rang können die Sterblichkeit nicht aufheben, und Holbein macht diese Grenze zunächst visuell schwer erkennbar. Sobald wir den Schädel erkennen, erhalten die selbstsicheren Figuren und ihr Besitz ein anderes Gewicht.
Der grüne Vorhang schließt die Szene nicht vollständig ab. Oben links ist ein kleines Kruzifix teilweise sichtbar. Neben der Todesmahnung des Schädels ermöglicht dieses christliche Bild eine weitere Lesart, die Glauben und Hoffnung auf Erlösung betrifft.
Das Porträt hält mehrere Arten des Sehens zusammen. Von vorn beanspruchen Gesichter und Gegenstände Aufmerksamkeit; von der Seite wird die gedehnte Form zum Schädel. Holbeins Schau von Macht und Wissen fordert uns auch auf, die Grenzen dessen zu erkennen, was eine einzige Ansicht offenbaren kann.
Vor Ort entdecken
National Gallery · London
Freier Eintritt zur Sammlung
Prüfe die ausgestellten Werke, Sondertermine und Eintrittsbedingungen.
Offizielle Besuchsinformationen ↗Quellen und weiterführende Lektüre
- Die Botschafter — National Gallery, London
- Biografie des Künstlers: Hans Holbein der Jüngere (Wikipedia, Englisch)
- Die Botschafter (Wikipedia, Englisch)
Durchstöbern Sie jede Gemäldegeschichte · Häufig gestellte Fragen