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Washington überquert den Delaware
Ein erhobenes Profil, ein dicht besetztes Boot und eine wehende Flagge machen die Winterfahrt zum öffentlichen Bild.
- 25. Dezember 1776, nachts. Ein vereister Fluss. Ein vollgepacktes Boot.
- Washington steht. In einem Ruderboot. Mitten durchs Eis.
- Diese Flagge? Gab es noch gar nicht. Der Kongress führte sie 1777 ein.
- Ganz unten stemmt sich jemand gegen die Bordwand.
- Jeder Hut ist anders. Das ist keine echte Liste derer, die an Bord waren.
- Überall Eisschollen. Ein falscher Stoß, und sie liegen im Wasser.
- 75 Jahre später gemalt. Kein Dokument. Ein Denkmal.
Washington überquert den Delaware ist ein Gemälde von Emanuel Leutze aus dem Jahr 1851, das George Washington stehend in einem überfüllten Boot zeigt, während seine Armee in der Nacht vom 25. auf den 26. Dezember 1776 den vereisten Delaware überquert; es hängt im Metropolitan Museum of Art in New York.
Was zeigt Washington überquert den Delaware?
Leutze versammelt Washington und eine dicht gedrängte Besatzung in einem Boot zwischen Eisschollen. Ruder, Körper und die gehobene Flagge führen die Komposition aufwärts; über dem Fluss öffnet sich blasses Licht.
Washington überragt die anderen in einem dunklen Mantel mit rotem Futter. Sein Profil hebt sich vom hellen Himmel ab. Die Haltung betont ihn innerhalb einer Gruppe, deren Arbeit das Boot bewegt.
Was ist an dem Gemälde historisch falsch?
Hinter ihm wehen Sterne und Streifen. Der Kongress beschloss diese Nationalflagge 1777, nach der Überfahrt von 1776. Sie erinnert daran, dass Leutze ein späteres Bild des Ereignisses entwarf.
Eine dunkelblau gekleidete Figur sitzt tief am hölzernen Bootsrand. Eine Hand liegt auf der Kante, nahe den anderen Körpern. Schräge Ruder und dicht gruppierte Menschen vermitteln Druck und Anstrengung.
Die Besatzung trägt verschiedene Hüte und Kleider; weitere Boote füllen den Fluss im Hintergrund. Die Vielfalt trägt zur gemeinsamen Szene bei. Diese Gruppe ist keine belegte Liste der Menschen in Washingtons tatsächlichem Boot.
Warum wurde es in Deutschland gemalt?
Helle Platten gebrochenen Eises treiben unter dem Boot. Grünliche Schatten und weiße Kanten trennen ihre harten Oberflächen vom dunklen Wasser. Die Kälte wird zum sichtbaren Hindernis der Überfahrt.
Die Überfahrt fand in der Nacht vom 25. zum 26. Dezember 1776 vor dem Angriff auf Trenton statt. Leutze malte 1851, Jahrzehnte später. Heller Himmel und dramatische Posen bieten eine spätere Deutung der eisigen Nacht.
Der in Deutschland geborene Leutze wuchs in Amerika auf, kehrte dann nach Deutschland zurück und malte dieses Bild in Düsseldorf. Er entwarf es während der Revolutionen von 1848 in der Hoffnung, das Beispiel der Amerikanischen Revolution werde Europas liberale Reformer ermutigen, und nahm amerikanische Touristen und Kunststudenten vor Ort als Modelle und Helfer. Der Fluss hinter den Booten ist dem Rhein nachempfunden, nicht dem Delaware. Seine erste Fassung wurde kurz nach der Fertigstellung bei einem Brand in seinem Atelier beschädigt; restauriert kam sie in die Kunsthalle Bremen und wurde 1942 bei einem britischen Bombenangriff zerstört. Das Gemälde in New York ist seine zweite Fassung in voller Größe. (Wikipedia)
Was geschah mit dem Gemälde nach 1851?
Die zweite Fassung wurde im Oktober 1851 in New York ausgestellt, und mehr als 50.000 Menschen kamen, um sie zu sehen. Marshall O. Roberts kaufte sie für 10.000 Dollar, eine für die damalige Zeit enorme Summe, und nach mehreren Besitzerwechseln schenkte John Stewart Kennedy sie 1897 dem Metropolitan Museum of Art. 2007 tauchte eine Fotografie von Mathew Brady aus dem Jahr 1864 auf, die den von Leutze dafür entworfenen Rahmen mit Adlerbekrönung zeigt, und nach diesem Foto wurde eine geschnitzte Replik angefertigt. Die dargestellte Überquerung jährt sich am 25./26. Dezember 2026 zum 250. Mal. (Wikipedia)
Das Met beschreibt Reaktionen von Patriotismus bis zu Konflikt und Kampf. Kehre zur gemeinsamen Arbeit unter der Flagge zurück: Das Bild feiert kollektive Anstrengung, während seine öffentliche Bedeutung diskutierbar bleibt.
Die Details im Überblick
Wo hängt „Washington überquert den Delaware“?
Metropolitan Museum of Art · New York
Quellen und weiterführende Lektüre
- Washington überquert den Delaware — Metropolitan Museum of Art
- Biografie des Künstlers: Emanuel Leutze (Wikipedia, Englisch)
- Washington überquert den Delaware (Wikipedia, Englisch)
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