Modo historia
Washington cruzando el Delaware
Un perfil elevado, un bote abarrotado y una bandera al viento convierten un cruce invernal en una imagen pública.
- Noche de Navidad, 1776. Un río helado. Una barca abarrotada.
- Washington, de pie. En una barca de remos. Entre el hielo.
- ¿Esa bandera? Aún no existía. El Congreso la adoptó en 1777.
- Abajo, alguien se apoya con fuerza contra el costado.
- Cada sombrero es distinto. No es una lista real de quién iba a bordo.
- Bloques de hielo por todas partes. Un mal empujón y al agua.
- Pintado 75 años después. No es un registro. Es un monumento.
Washington cruzando el Delaware es un cuadro de Emanuel Leutze de 1851: George Washington, de pie en una barca abarrotada, mientras su ejército cruza el helado río Delaware la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776. Se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
¿Qué muestra Washington cruzando el Delaware?
Leutze reúne a Washington y a una tripulación apretada en un bote rodeado de hielo. Remos, cuerpos y una bandera elevada impulsan la escena hacia arriba, mientras una luz clara se abre sobre el río.
Washington se alza sobre los demás con un abrigo oscuro de forro rojo. Su perfil destaca ante el cielo luminoso. La postura le da protagonismo dentro de un grupo cuyo trabajo mantiene el bote en movimiento.
¿Qué tiene de históricamente erróneo el cuadro?
Estrellas y franjas ondean detrás de él. El Congreso adoptó esta bandera nacional en 1777, después del cruce de 1776. Su presencia recuerda que Leutze compuso una imagen posterior del acontecimiento.
Una figura de azul oscuro está sentada junto a la borda de madera. Apoya una mano en el borde, cerca de los demás cuerpos. Remos inclinados y figuras apretadas dan al bote una sensación de presión y esfuerzo.
La tripulación lleva distintos sombreros y prendas; detrás, otros botes llenan el río. Esa variedad contribuye a la escena colectiva. Este grupo pintado no es una lista comprobada de quienes compartieron el bote real de Washington.
¿Por qué se pintó en Alemania?
Bloques claros de hielo roto flotan bajo el bote. Sombras verdosas y bordes blancos distinguen sus superficies duras del agua oscura. Hacen visible el frío como un obstáculo para el cruce.
El cruce tuvo lugar la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, antes del ataque a Trenton. Leutze lo pintó en 1851, décadas después. El cielo claro y las posturas dramáticas ofrecen una interpretación posterior de aquella noche helada.
Leutze, nacido en Alemania, creció en Estados Unidos y después regresó a Alemania, donde pintó este cuadro, en Düsseldorf. Lo concibió durante las revoluciones de 1848, con la esperanza de que el ejemplo de la Revolución estadounidense animara a los reformistas liberales de Europa, y allí recurrió a turistas y estudiantes de arte estadounidenses como modelos y ayudantes. El río que se ve detrás de las barcas está inspirado en el Rin, no en el Delaware. Su primera versión sufrió daños en un incendio en su taller poco después de terminarla; una vez restaurada, pasó a la Kunsthalle Bremen y quedó destruida en un bombardeo británico en 1942. El lienzo de Nueva York es su segunda versión, a tamaño completo. (Wikipedia)
¿Qué fue del cuadro después de 1851?
La segunda versión se expuso en Nueva York en octubre de 1851 y más de 50.000 personas acudieron a verla. Marshall O. Roberts la compró por 10.000 dólares, una suma enorme para la época, y tras pasar por varios propietarios, John Stewart Kennedy la donó al Museo Metropolitano de Arte en 1897. En 2007 apareció una fotografía de Mathew Brady de 1864 que mostraba el marco coronado por un águila que Leutze había diseñado para el cuadro, y a partir de esa fotografía se talló una réplica. El cruce que representa cumple 250 años los días 25 y 26 de diciembre de 2026. (Wikipedia)
El Met describe respuestas que van del patriotismo al conflicto y la lucha. Vuelve al trabajo compartido bajo la bandera: la imagen celebra el esfuerzo colectivo, mientras su significado público sigue abierto al debate.
Los detalles de un vistazo
¿Dónde está Washington cruzando el Delaware?
Museo Metropolitano de Arte · Nueva York
Fuentes y lecturas complementarias
- Washington cruzando el Delaware — Museo Metropolitano de Arte
- Biografía del artista: Emanuel Leutze (Wikipedia, en inglés)
- Washington cruzando el Delaware (Wikipedia, en inglés)
Explora todas las historias de cuadros · Preguntas frecuentes