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Les Ménines
Velázquez construit un portrait royal autour d’une question : qui regarde qui ?
- Un vaste atelier s’ouvre autour de l’infante Marguerite.
- L’infante, vêtue de blanc, se tient entre deux suivantes.
- Velázquez marque une pause près de l’immense toile à gauche.
- Le roi et la reine n’apparaissent que dans le miroir du fond.
- José Nieto s’arrête dans l’encadrement lumineux de la porte, derrière le groupe.
- Plusieurs personnages regardent vers nous et nous attirent dans la pièce.
Les Ménines est un tableau de 1656 de Diego Velázquez représentant la jeune infante Marguerite entourée de ses demoiselles d’honneur et de serviteurs de la cour, avec le peintre lui-même devant une immense toile et le roi et la reine reflétés dans un miroir ; il est exposé au Museo del Prado de Madrid.
Que représentent Les Ménines ?
La pièce s’ouvre autour de l’infante Marguerite, de ses suivantes et d’un peintre au travail. La lumière entre par la droite et fait ressortir les personnages dans la profondeur de l’intérieur. Nous semblons arriver au milieu d’une rencontre.
Velázquez peint Les Ménines en 1656. Le tableau réunit un portrait de groupe, une scène d’atelier et une interrogation sur l’acte de regarder. Les personnages sont identifiables, mais la situation précise continue de susciter des interprétations différentes.
Le Museo del Prado, propriétaire du tableau, explique qu’il fut peint en 1656 dans le Cuarto del Príncipe de l’Alcázar de Madrid, la pièce même qu’il représente. La plupart des personnages entourant l’infante ont été identifiés par l’écrivain d’art Antonio Palomino, dont l’histoire des peintres espagnols, publiée en 1724, consacrait aux Ménines une section à part entière, la seule œuvre qu’il traita de cette manière. (Museo Nacional del Prado)
Qui sont les personnages des Ménines ?
L’infante se tient près du centre, entre ses suivantes. L’une s’agenouille pour lui offrir un petit récipient, tandis qu’une autre se penche vers elle. Leurs mouvements concentrent l’attention sur l’enfant sans faire disparaître le reste de la pièce.
Selon le Prado, l’infante est servie par deux des meninas de la reine, ou demoiselles d’honneur : María Agustina Sarmiento et Isabel de Velasco. À droite se trouvent Mari Bárbola et Nicolasito Pertusato, qui taquine un mâtin ; derrière eux, la dame d’honneur Marcela de Ulloa se tient à côté d’un guardadamas, ou garde, et le chambellan José Nieto attend dans l’embrasure de la porte, au fond. (Museo Nacional del Prado)
À gauche, Velázquez se tient près d’une grande toile dont la surface peinte nous échappe. Il a pris du recul, ses outils à la main. Sa présence fait de la peinture elle-même un élément de la scène de cour, donnant à l’artiste une place parmi la maison royale.
La croix rouge sur la poitrine de Velázquez est l’insigne de l’ordre de Santiago, qu’il ne reçut qu’en 1659, trois ans après l’achèvement du tableau. Selon Palomino, le roi ordonna de l’ajouter après la mort de l’artiste, et certains dirent que Philippe la peignit lui-même. À la ceinture de Velázquez pendent les clés de ses charges à la cour : en 1651, il avait été nommé chambellan du palais, une fonction qui lui apportait du prestige mais lui laissait peu de temps pour peindre. (Wikipedia)
José Nieto s’arrête dans l’encadrement lumineux de la porte, au fond. Nous ne pouvons savoir avec certitude s’il entre ou s’il sort. La lumière qui l’entoure ouvre un autre passage dans la pièce et entraîne le regard vers sa profondeur.
Qui se reflète dans le miroir des Ménines ?
Le roi et la reine apparaissent dans le petit miroir du mur du fond. Leurs reflets suggèrent un espace au-delà de la scène visible. Ils nous invitent à imaginer où le couple royal se tient et comment notre point de vue se rapporte au sien.
Le Prado identifie les visages du miroir comme ceux de Philippe IV et de Marie-Anne d’Autriche, les parents de l’infante, qui observent la scène ; il y lit l’instant où l’infante et ses serviteurs s’interrompent à l’arrivée du roi et de la reine. Pour le musée, le miroir fait du tableau une réflexion sur l’acte de voir, invitant le spectateur à s’interroger sur les limites entre peinture et réalité, et sur sa propre place dans la scène. (Museo Nacional del Prado)
La position du couple royal a fait l’objet de longs débats. L’opinion la plus répandue veut qu’il pose pour la toile que peint Velázquez, de sorte que le tableau montre la pièce depuis l’endroit où il se tient ; les historiens de l’art H. W. Janson et Joel Snyder ont suggéré au contraire que le miroir reflète le portrait peint sur la toile cachée de Velázquez. Aucune théorie n’a emporté l’adhésion de tous. (Wikipedia)
Les personnages ne regardent pas tous dans la même direction. Certains s’occupent de l’infante, d’autres font face à l’extérieur, d’autres encore semblent absorbés par leurs propres gestes. Ce mélange donne l’impression d’un instant saisi, malgré une disposition soigneusement maîtrisée.
Qu’est-il arrivé aux Ménines après 1656 ?
Les premiers inventaires désignaient le tableau sous le nom de La Familia (« La Famille »). Il fut endommagé lors de l’incendie de 1734 qui détruisit l’Alcázar, puis restauré par le peintre de cour Juan García de Miranda, qui repeignit presque entièrement la joue gauche de l’infante. La toile a également été rognée à gauche comme à droite. (Wikipedia)
Il resta dans la collection royale, fut transféré au nouveau Palais royal de Madrid et entra au Museo del Prado à la fondation du musée, en 1819. Le catalogue du Prado l’intitula Las Meninas pour la première fois en 1843. En raison de sa taille, de son importance et de sa valeur, le tableau n’est jamais prêté pour des expositions. (Wikipedia)
Pourquoi Les Ménines sont-elles si célèbres ?
Le Prado qualifie la pièce de l’un des espaces les plus crédibles jamais peints dans l’art occidental, et le tableau de pas décisif vers l’illusionnisme : Velázquez y dépasse la ressemblance pour suggérer la vie elle-même. Depuis Palomino, l’œuvre n’a jamais perdu son statut de chef-d’œuvre, et peu de tableaux ont suscité autant d’interprétations, ni d’aussi variées. (Museo Nacional del Prado)
Les artistes n’ont cessé de lui répondre. Le peintre italien Luca Giordano l’appela la « théologie de la peinture », Francisco Goya en grava une estampe en 1778 et, entre août et décembre 1957, Pablo Picasso peignit 58 interprétations du tableau et de ses personnages, qui occupent aujourd’hui une salle du Museu Picasso de Barcelone. (Wikipedia)
Le tableau relie la pièce visible à l’espace situé devant elle. La toile cachée, le miroir et les regards tournés vers l’extérieur maintiennent notre position dans l’incertitude. Nous regardons la cour tout en sentant que nous sommes peut-être entrés dans son champ de vision.
Les détails en un coup d'œil
Sources et lectures complémentaires
- Les Ménines — Museo Nacional del Prado
- Biographie de l’artiste: Diego Velázquez (Wikipédia, en anglais)
- Les Ménines (Wikipédia, en anglais)
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