Modo história
Ofélia
Millais rodeia Ofélia, que se afoga, com uma margem de rio cuja beleza minuciosa acentua a tragédia.
- Esta é Ofélia, de Hamlet, de Shakespeare, a afogar-se num riacho cheio de flores.
- O rosto volta-se para cima entre os juncos.
- Juncos densos enchem a margem esquerda do rio.
- O vestido prateado espalha-se sobre a água.
- Flores luminosas flutuam junto da mão baixa.
- Rosas silvestres florescem acima do corpo que flutua.
- As flores continuam a desabrochar em torno de uma vida que se apaga.
Ofélia é uma pintura de 1851–2 de John Everett Millais que representa a Ofélia de Shakespeare a flutuar num ribeiro coberto de flores pouco antes de se afogar; pertence à Tate e está exposta na Tate Britain, em Londres.
O que acontece na Ofélia de Millais?
Ao princípio, a cena parece tranquila: uma jovem flutua num riacho, com o vestido claro espalhado sobre a água e plantas a encher as margens. Mas esta é Ofélia, de Hamlet, de Shakespeare, a afogar-se no meio dessa abundância de vida.
Millais mantém a cena numa imobilidade perturbadora. A boca de Ofélia está aberta e as palmas das mãos viram-se para cima, enquanto o vestido se espalha pela superfície. A água sustenta a figura por um momento, mesmo quando a cena se encaminha para a sua morte.
A entrada de catálogo da Tate situa a cena no Ato IV, Cena VII, de Hamlet. Enlouquecida depois de o pai ser morto por Hamlet, o seu amado, Ofélia cai num ribeiro quando um ramo se parte enquanto ela trepa para pendurar as suas grinaldas. No relato da rainha Gertrudes, as roupas abertas mantêm-na à tona durante algum tempo enquanto canta trechos de velhas canções, até que o vestido encharcado a arrasta «para uma morte lamacenta». (Tate)
Onde pintou Millais a Ofélia?
A paisagem não era um fundo pouco definido. Millais trabalhou ao ar livre junto do rio Hogsmill, perto de Ewell, estudando a margem com uma atenção quase obstinada. Folhas, ervas, plantas aquáticas e lama recebem o cuidado que outro pintor poderia reservar apenas a um rosto.
Millais começou o fundo em julho de 1851 em Ewell, no Surrey, pintando-o a partir da observação atenta da natureza, como exigiam os princípios da Irmandade Pré-Rafaelita. Numa carta citada na entrada de catálogo da Tate, queixava-se de que as moscas do Surrey eram «mais musculosas» do que noutros lugares, de que tinha sido ameaçado com uma intimação para comparecer perante um magistrado por invadir propriedade alheia e estragar o feno, e de que corria o risco de ser atirado à água pelo vento. (Tate)
Diz-se que trabalhou junto ao rio Hogsmill até 11 horas por dia, seis dias por semana, durante cinco meses. Quando, em novembro, o tempo ficou ventoso e com neve, mandou construir uma cabana com quatro sebes de vime cobertas de palha para poder continuar a pintar. (Wikipedia)
Essa atenção igual à figura e à paisagem é central no caráter pré-rafaelita da pintura. A cor luminosa e os pormenores observados de perto dão ao ambiente natural uma força própria. A tragédia decorre entre plantas que continuam a crescer.
Millais tinha apenas 22 anos. Nascido em Southampton em 1829, entrara nas escolas da Royal Academy aos onze anos, o aluno mais novo alguma vez admitido, e aí conheceu William Holman Hunt e Dante Gabriel Rossetti, com quem fundou a Irmandade Pré-Rafaelita. (Wikipedia)
Quem foi a modelo de Ofélia?
Millais pintou a figura separadamente no atelier, onde Elizabeth Siddal posou numa banheira com água. A imagem final liga essa pose cuidadosamente preparada à paisagem exterior. O que parece espontâneo depende de dois tipos diferentes de observação.
A modelo foi Elizabeth Siddal, uma das preferidas dos pré-rafaelitas, que mais tarde casou com Rossetti. A Tate regista que posou durante quatro meses numa banheira com água mantida quente por lamparinas colocadas por baixo. Quando, certa vez, as lamparinas se apagaram, apanhou uma forte constipação, e o pai ameaçou avançar com um processo até Millais aceitar pagar as contas do médico. (Tate)
O vestido era uma verdadeira antiguidade. Em março de 1852, Millais escreveu que tinha comprado «um vestido antigo de senhora verdadeiramente esplêndido», todo bordado a prata com motivos florais, para pintar na Ofélia, e que lhe custara quatro libras, «velho e sujo como está». (Tate)
O que significam as flores em Ofélia?
As flores transportam significados, além de cor. A Tate associa a papoila à morte, as margaridas à inocência e os amores-perfeitos ao amor em vão. Estes pequenos pormenores ligam o ambiente natural à história de Ofélia sem reduzir toda a margem a um único símbolo.
A entrada da Tate lê a maioria das plantas como símbolos. As rosas junto à face e ao vestido de Ofélia, e a rosa silvestre na margem, podem evocar o irmão, Laertes, quando lhe chama «rosa de maio». O salgueiro, a urtiga e a margarida estão associados ao amor abandonado, à dor e à inocência; as violetas que traz numa grinalda ao pescoço podem simbolizar a fidelidade, a castidade ou a morte dos jovens; e na água flutuam miosótis. (Tate)
A pintura mantém juntas a observação e a imaginação literária. A água pode ser estudada e as plantas podem ser identificadas, enquanto a figura pertence a uma tragédia. O seu encontro torna a cena simultaneamente palpável e inquietante.
Como foi recebida Ofélia e onde está hoje?
Quando foi exposta na Royal Academy em 1852, a reação foi dividida. Um crítico do The Times achou perverso mergulhar Ofélia «numa vala cheia de ervas daninhas», e até John Ruskin, que apoiava Millais e achava a técnica primorosa, questionou a escolha de uma paisagem do Surrey. (Wikipedia)
O negociante de arte Henry Farrer já tinha comprado a pintura a Millais a 10 de dezembro de 1851, por 300 guinéus. Passou depois para o colecionador B. G. Windus, ávido comprador de arte pré-rafaelita, que a revendeu em 1862 por 748 guinéus. (Wikipedia)
Ofélia fez parte da doação original de Sir Henry Tate à Tate Gallery, e a linha de crédito do museu regista que foi oferecida por ele em 1894. O registo da coleção da Tate indica que está exposta na Tate Britain. (Tate)
A sua imagem viajou para longe. Moldou a morte de Ofélia no filme Hamlet de Laurence Olivier, de 1948; Kylie Minogue imita a pose no videoclipe de «Where the Wild Roses Grow», de Nick Cave; Lars von Trier evoca-a no prólogo do seu filme Melancholia, de 2011; e, em 2025, Taylor Swift fez-lhe referência na capa do seu álbum The Life of a Showgirl. (Wikipedia)
A boca aberta e as mãos mantêm a nossa atenção numa vida que ainda não se extinguiu por completo. A beleza à volta não elimina a dor. Torna mais difícil esquecer o contraste entre a figura e a margem cheia de vida.
Os detalhes num relance
Fontes e leituras complementares
- Ofélia — Tate
- Biografia do artista: John Everett Millais (Wikipédia, em inglês)
- Ofélia (Wikipédia, em inglês)
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