Berättelseläge
Ambassadörerna
Holbein döljer dödligheten i ett bländande porträtt av diplomati, instrument, böcker och världslig kunskap.
- Två män flankerar hyllor fyllda med böcker, instrument och glober.
- En himmelsglob och solur står på den övre hyllan.
- Nedanför ligger en luta med en brusten sträng.
- Den utdragna skallen blir tydlig från en sned vinkel, inte genom att gå närmare rakt framifrån.
- En öppen räknebok ligger bredvid jordgloben.
- Lärdomens föremål delar porträttet med en påminnelse om döden.
Vad visar Ambassadörerna?
Holbein målade Jean de Dinteville och Georges de Selve 1533, omgivna av föremål för lärdom och status. Deras praktfulla kläder och stadiga poser bildar ett imponerande dubbelporträtt. Nära fötterna bryter en utdragen blek form den ordnade uppställningen.
De två männen står bland glober, instrument, böcker och textilier. Föremålen antyder bildning, resor och rang i renässansdiplomatins intellektuella värld. De omsorgsfullt målade ytorna inbjuder oss också att beundra hur Holbein skiljer trä, metall, päls och tyg åt.
Var finns den dolda dödskallen i Ambassadörerna?
Den märkliga formen vid fötterna blir en dödskalle när den ses ur en mycket sned vinkel från målningens högra sida. Förvrängningen kallas anamorfos. Att förstora en frontalbild tar inte bort den: effekten beror på betraktningsriktningen.
National Gallery i London, som äger målningen, beskriver den förvrängda, avlånga formen mellan männens fötter som en dödskalle som bara syns ordentligt om man tittar upp på målningen från det nedre högra hörnet. Den optiska effekten kallas anamorfos. (National Gallery, London)
Varför är dödskallen förvrängd?
Skallen fungerar som ett memento mori, en påminnelse om döden. Holbein gör igenkännandet beroende av hur vi ser. Föremålen som är så tydliga framifrån delar bilden med något som kräver en annan synvinkel.
Galleriet läser dödskallen som ett memento mori, en påminnelse om att alla måste dö, och påpekar att den också visar upp Holbeins skicklighet. Den nuvarande ramen, en kopia från 1900-talet, är utformad så att dödskallen kan ses från sidan. (National Gallery, London)
Vad betyder föremålen i målningen?
Hyllorna ordnar världen som något uppmätt och studerat. Astronomi, musik, matematik och geografi framträder genom glober, en luta, böcker och vetenskapliga instrument. Men lutan har en brusten sträng: även denna uppvisning av lärdom rymmer ett tecken på oordning.
Skallen utmanar porträttets säkerhet. Lärdom och diplomatisk rang kan inte undanröja dödligheten, och Holbein gör först den gränsen svår att urskilja. När vi identifierar skallen får de självsäkra gestalterna och deras tillhörigheter en annan tyngd.
Den gröna gardinen sluter inte scenen helt. Uppe till vänster syns en del av ett litet krucifix. Vid sidan av skallens påminnelse om döden möjliggör denna kristna bild en annan läsning, kring tro och hoppet om frälsning.
Porträttet håller flera sätt att se samman. Framifrån fångar ansikten och föremål uppmärksamheten; från sidan blir den utdragna formen en skalle. Holbeins uppvisning av makt och kunskap ber oss också inse gränserna för vad en enda vy kan avslöja.
Se det på plats
National Gallery · London
Fri entré till samlingen
Kontrollera utställda verk, särskilda datum och entrévillkor.
Officiell besöksinformation ↗Källor och vidare läsning
- Ambassadörerna — National Gallery, London
- Konstnärens biografi: Hans Holbein den yngre (Wikipedia, engelska)
- Ambassadörerna (Wikipedia, engelska)