Mode récit
Le Cauchemar
Fuseli transforme une chambre en une scène d’impuissance, d’oppression et de peur surnaturelle.
- Une femme est affaissée en travers d’un lit couvert de rouge.
- Sa robe blanche tranche sur la pièce sombre.
- Un incube, démon des cauchemars, est assis sur sa poitrine.
- La tête pâle d’un cheval surgit à travers le rideau.
- Des plis rouges débordent sous la robe blanche.
- Son bras inerte pend au-delà du matelas.
- Fuseli donne au poids du cauchemar un corps qui lui est propre.
Le Cauchemar est un tableau de 1781 d’Henry Fuseli représentant une femme endormie étendue en travers d’un lit, tandis qu’un démon est accroupi sur sa poitrine et qu’une tête de cheval surgit entre les rideaux ; il est conservé au Detroit Institute of Arts.
Le Cauchemar de Henry Fuseli (1781) transforme la sensation d'un rêve effrayant en une scène que nous pouvons regarder. Une femme est étendue sur un lit, une petite créature est assise sur sa poitrine, et la tête d'un cheval émerge de l'obscurité. Le Detroit Institute of Arts explique la scène comme une image de la détresse de la dormeuse, plutôt qu'une vision littérale de son rêve.
Que signifie le tableau Le Cauchemar?
Le tableau rend la peur tangible. La tête et les bras de la femme tombent en arrière tandis que la créature est assise au-dessus d'elle. Lues ensemble, ces postures suggèrent vulnérabilité et pression. C'est une façon d'interpréter l'agencement visible; l'image ne nous raconte pas une histoire complète avec une fin unique et résolue.
Quelle est la créature sur la poitrine de la femme?
C'est un incube. L'enregistrement du British Museum de la gravure de Thomas Burke de 1783, d'après la peinture , identifie la figure sous ce nom. Regardez son corps droit par rapport à la pose relâchée de la femme: la figure plus petite devient la présence dominante en raison de l'endroit où Fuseli l'a placée.
Que rajoute le cheval à la scène?
Le cheval apparaît derrière le rideau, avec des yeux brillants sur un fond sombre. Il nous offre un autre visage à affronter après que nous ayons remarqué la créature. La pièce contient des meubles reconnaissables, mais cet invité inattendu la fait paraître instable. Cet effet visuel est plus clair que toute affirmation selon laquelle chaque objet aurait une signification symbolique fixe.
Essayez de regarder: suivez la lumière
Commencez par la robe pâle de la femme. Suivez la lumière à travers son corps, puis levez les yeux vers la créature et regardez à travers les yeux du cheval. Remarquez combien peu de détails Fuseli a besoin dans l'obscurité environnante. Les trois figures retiennent notre attention tandis qu'une grande partie de la pièce s'efface. Revenez maintenant à l'ensemble du tableau: la zone la plus lumineuse a-t-elle commencé à sembler être la plus exposée?
Pourquoi *Le Cauchemar* est-il célèbre?
L'image a circulé au-delà de la toile originale. Le British Museum possède la gravure de Burke, publiée en 1783, ainsi qu'une parodie politique de 1784 qui réorganise son agencement. Le Detroit Institute of Arts relève également qu'une reproduction était accrochée dans l'appartement viennois de Sigmund Freud dans les années 1920. Ce sont des exemples documentés de la portée continue de l'image, plutôt que la preuve d'une interprétation unique prévue.
Où se trouve le tableau original?
La peinture à l'huile de 1781 appartient à l'Institut des Arts de Detroit, numéro d'inventaire 55.5.A. Son dossier de collection donne les dimensions, l'historique de propriété et les informations actuelles sur l'exposition.
Pourquoi Fuseli a-t-il peint Le Cauchemar ?
Selon Wikipédia en anglais, le tableau fut probablement inspiré par les rêves éveillés que Fuseli et ses contemporains connaissaient, et qu’ils rattachaient aux contes populaires de démons et de sorcières qui possédaient les personnes dormant seules. Le mot anglais « nightmare » (cauchemar) vient de la mara, un esprit de la mythologie scandinave envoyé pour tourmenter ou étouffer les dormeurs. Une esquisse préparatoire à la craie ne comporte pas de cheval : Fuseli l’a peut-être ajouté après coup. (Wikipedia)
Certains historiens de l’art lisent aussi le tableau comme une œuvre personnelle. Quelques années plus tôt, à Zurich, Fuseli était tombé amoureux d’Anna Landholdt, une nièce de son ami Johann Kaspar Lavater ; le père de la jeune femme désapprouva sa demande en mariage, et elle épousa bientôt un ami de la famille. L’historien de l’art H. W. Janson a suggéré que la dormeuse la représente et que le démon figure Fuseli lui-même. Un portrait inachevé de jeune fille, au dos de la toile, pourrait la montrer. (Wikipedia)
Qui était Henry Fuseli ?
Henry Fuseli (1741–1825) naquit Johann Heinrich Füssli à Zurich, deuxième des 18 enfants d’un peintre de portraits et de paysages. Ordonné en 1761, il dut quitter la Suisse après avoir aidé Lavater à dénoncer un magistrat inique. En Angleterre, Joshua Reynolds lui conseilla de se consacrer à l’art, et de 1770 à 1778 il vécut en Italie, où il adopta le nom de Fuseli, à la consonance plus italienne. (Wikipedia)
Il passa une grande partie de sa carrière en Grande-Bretagne, et nombre de ses œuvres à succès, dont Le Cauchemar, représentent des expériences surnaturelles. Il peignit pour la Shakespeare Gallery de John Boydell, devint professeur de peinture et conservateur (Keeper) de la Royal Academy, et influença de jeunes artistes britanniques, dont William Blake. (Wikipedia)
Qu’est devenu Le Cauchemar après 1782 ?
Fuseli avait exposé de nombreuses fois à la Royal Academy sans succès, mais les critiques réagirent avec une fascination horrifiée lorsque Le Cauchemar y fut présenté en 1782. Selon Wikipédia en anglais, ce fut sa première œuvre à succès commercial : l’original se vendit vingt guinées, tandis que la gravure de Thomas Burke rapporta à son éditeur, John Raphael Smith, plus de 500 livres. Fuseli peignit d’autres versions, dont au moins trois subsistent ; la plus importante, de 1790–91, se trouve au Goethe-Museum de Francfort. (Wikipedia)
Le Detroit Institute of Arts recense les propriétaires de la toile. Le plus ancien connu est sir Brooke Boothby, d’Ashbourne Hall, dans le Derbyshire. En 1879, elle appartenait à H. Haskett Smith, et cette année-là elle figura à l’exposition d’hiver des maîtres anciens de la Royal Academy. Elle fut vendue aux enchères chez Christie’s à Londres le 9 mai 1896, appartint ensuite au comte de Harrowby et passa par des marchands de Londres et de New York avant que le musée ne l’achète en 1955. (Detroit Institute of Arts)
Vieille peinture, peur très actuelle.
Les détails en un coup d'œil
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Detroit Institute of Arts · Detroit
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Informations officielles de visite ↗Sources et lectures complémentaires
- Le Cauchemar — Detroit Institute of Arts
- Biographie de l’artiste: Henry Fuseli (Wikipédia, en anglais)
- Le Cauchemar (Wikipédia, en anglais)
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