Modo história
Ulisses e as Sereias
Ulisses fez-se amarrar a um mastro para ouvir as sereias. Waterhouse deu-lhes garras, e Homero deu ao canto delas uma promessa muito mais estranha.
- As sereias deviam ser belas. Olhe outra vez. Garras.
- Foi Ulisses que pediu isto. Amarrado ao mastro, para as poder ouvir cantar.
- A tripulação não ouve nada. Cera em todos os ouvidos.
- Uma pousa no convés, a centímetros de um remador. Ele não a consegue ouvir.
- Homero tem duas sereias. Waterhouse pintou sete.
- Mulheres-pássaro, de um vaso grego. Os críticos detestaram as garras.
- Porquê arriscar? O canto delas promete-lhe todo o futuro.
- Ele passou pelo canto. Nenhum destes remadores chegou a voltar a casa.
Ulisses e as Sereias é uma pintura de 1891 de John William Waterhouse que mostra Ulisses amarrado ao mastro do seu navio enquanto as sereias, pintadas como aves com cabeça de mulher, mergulham em volta da tripulação, que nada consegue ouvir; está na National Gallery of Victoria, em Melbourne.
O que mostra Ulisses e as Sereias, de Waterhouse?
Waterhouse mostra o momento da Odisseia de Homero em que o navio de Ulisses passa pelas sereias, que atraíam os marinheiros para os rochedos com o seu canto. Em vez de belas mulheres, pintou-as como aves com cabeça de mulher.
Avisado pela feiticeira Circe, Ulisses escolheu ouvir o canto e sobreviver-lhe. Mandou a tripulação amarrá-lo de pé ao mastro e, se implorasse que o soltassem, apertar ainda mais as cordas. Em Homero, dois dos seus homens fizeram exatamente isso.
Por que a tripulação não ouve as sereias?
O Ulisses de Homero amoleceu ao sol uma roda de cera e meteu-a nos ouvidos de cada remador. Surdos à música, os homens curvaram-se sobre os remos e impeliram o navio através do estreito.
Uma sereia pousou no próprio convés, inclinada muito perto do rosto de um remador. Outras circulam à volta do mastro e da popa. Waterhouse torna a ameaça física: asas, penas, patas que se agarram, tudo ao alcance do braço.
Por que Waterhouse pintou as sereias como aves?
As sereias de Homero são um par: cantam com «as nossas duas vozes». Quando o quadro foi exposto na Royal Academy em 1891, a Saturday Review notou que Waterhouse pintara sete, mulheres da cintura para cima e aves para baixo.
As mulheres-pássaro vieram de um vaso grego do século V a.C. do British Museum. Alguns críticos admiraram a erudição; outros acharam grotescas as «garras de abutre» e perguntaram como podiam tais criaturas cantar com doçura.
Waterhouse não inventou as mulheres-pássaro. A maioria dos críticos da exposição da Royal Academy de 1891 estava convencida de que ele as tinha tirado de um stamnos grego do século V a.C., um jarro de armazenamento do British Museum amplamente conhecido por uma ilustração impressa. M. H. Spielmann, da Magazine of Art, admitiu que era difícil abandonar a ideia de sereias com forma de mulher, mas lembrou aos leitores que eram as vozes delas, e não a aparência, que encantavam os marinheiros de passagem. The Times foi menos indulgente: chamou-lhes harpias, aves de rapina com rosto de mulher, e queixou-se de que o quadro não transmitia nada do canto que prendia Ulisses. (National Gallery of Victoria, Melbourne)
Em Homero, as sereias chamam Ulisses pelo nome e prometem que quem as ouvir seguirá mais sábio, porque sabem tudo o que aconteceu em Troia e tudo o que vai acontecer no mundo. O isco é o conhecimento.
O que aconteceu a Ulisses e as Sereias depois de 1891?
Sir Hubert Herkomer, consultor da National Gallery of Victoria em Londres, comprou o quadro por 1.200 libras em junho de 1891, e a obra chegou a Melbourne no fim desse ano. Lá o acolhimento foi mais duro do que em Londres. Cartas ao Argus classificaram a compra como desperdício de dinheiro público e preferência pela arte estrangeira em detrimento da local, e dois autores acharam que Ulisses parecia um criminoso amarrado a um mastro. Herkomer defendeu a sua escolha por escrito em 1892. O quadro permanece em Melbourne desde então; em 6 de novembro de 2026, a NGV indicava-o em exposição na galeria de pintura europeia do século XIX, no piso 2 da NGV International. (National Gallery of Victoria, Melbourne)
O navio passou ao largo e a tripulação desamarrou-o. Mas mais adiante no canto XII, depois de os homens comerem as vacas do Sol, Zeus atingiu o navio com um raio e todos caíram ao mar. Só Ulisses sobreviveu.
Os detalhes, de relance
Onde está a pintura Ulisses e as Sereias?
National Gallery of Victoria, Melbourne
Fontes e leituras complementares
- Ulisses e as Sereias — National Gallery of Victoria, Melbourne
- Comentário do museu — National Gallery of Victoria, Melbourne
- Biografia do artista: John William Waterhouse (Wikipédia)
- Ulisses e as Sereias (Wikipédia, em inglês)