Berättelseläge
Odysseus och sirenerna
Odysseus lät binda sig vid en mast för att höra sirenerna. Waterhouse gav dem klor, och Homeros gav deras sång ett betydligt märkligare löfte.
- Sirener ska vara vackra. Titta igen. Klor.
- Odysseus bad om det här. Bunden vid masten, så att han kunde höra dem sjunga.
- Besättningen hör ingenting. Vax i varje öra.
- En landar på däck, några centimeter från en roddare. Han hör henne inte.
- Homeros har två sirener. Waterhouse målade sju.
- Fågelkvinnor, från en grekisk vas. Kritikerna hatade klorna.
- Varför ta risken? Deras sång lovar honom hela framtiden.
- Han tog sig förbi sången. Ingen av de här roddarna kom någonsin hem.
Odysseus och sirenerna är en målning från 1891 av John William Waterhouse som visar Odysseus bunden vid sitt skepps mast medan sirener, målade som fåglar med kvinnohuvuden, dyker kring hans besättning som inte kan höra dem; den hänger på National Gallery of Victoria i Melbourne.
Vad visar Waterhouses Odysseus och sirenerna?
Waterhouse visar ögonblicket i Homeros Odysséen när Odysseus skepp glider förbi sirenerna, som lockade sjömän mot klipporna med sin sång. I stället för vackra kvinnor målade han dem som fåglar med kvinnohuvuden.
Varnad av trollkvinnan Kirke valde Odysseus att höra sången och överleva den. Han beordrade besättningen att binda honom upprätt vid masten och, om han bad om att bli fri, binda honom hårdare. Hos Homeros gjorde två av hans män precis det.
Varför kan besättningen inte höra sirenerna?
Homeros Odysseus knådade en vaxkaka mjuk i solen och tryckte in den i varje roddares öron. Döva för musiken lutade sig männen över årorna och drev skeppet vidare genom det trånga sundet.
En siren har landat på själva däcket och lutar sig tätt intill en roddares ansikte. Andra kretsar kring masten och aktern. Waterhouse gör hotet fysiskt: vingar, fjädrar, gripande fötter, allt inom räckhåll.
Varför målade Waterhouse sirenerna som fåglar?
Homeros sirener är ett par: de sjunger om ”våra två röster”. När bilden visades på Royal Academy 1891 noterade Saturday Review att Waterhouse hade målat sju, kvinnor ovanför midjan och fåglar nedanför.
Fågelkvinnorna kom från en grekisk vas från 400-talet f.Kr. på British Museum. Vissa kritiker beundrade lärdomen; andra tyckte att ”gamklorna” var groteska och undrade hur sådana varelser kunde sjunga ljuvt.
Waterhouse hittade inte på fågelkvinnorna själv. De flesta kritiker vid Royal Academys utställning 1891 var övertygade om att han hade hämtat dem från en grekisk stamnos från 400-talet f.Kr., en förvaringskruka på British Museum som var allmänt känd genom en tryckt illustration. M. H. Spielmann på Magazine of Art medgav att det var svårt att släppa tanken på kvinnliga sirener, men påminde läsarna om att det var deras röster, inte deras utseende, som förtrollade förbipasserande sjömän. The Times var mindre förlåtande: tidningen kallade dem harpyor, rovfåglar med kvinnoansikten, och klagade över att målningen inte förmedlade något av sången som höll Odysseus fången. (National Gallery of Victoria, Melbourne)
Hos Homeros ropar sirenerna Odysseus vid namn och lovar att den som lyssnar seglar vidare klokare, eftersom de vet allt som hände vid Troja och allt som kommer att hända i världen. Lockbetet är kunskap.
Vad hände med Odysseus och sirenerna efter 1891?
Sir Hubert Herkomer, National Gallery of Victorias rådgivare i London, köpte målningen för 1 200 pund i juni 1891, och den nådde Melbourne i slutet av samma år. Där blev mottagandet hårdare än i London. Insändare i Argus kallade köpet slöseri med allmänna medel och ett sätt att föredra utländsk konst framför inhemsk, och två skribenter tyckte att Odysseus såg ut som en brottsling bunden vid en mast. Herkomer försvarade sitt val i tryck 1892. Målningen har stannat i Melbourne sedan dess; den 6 november 2026 angav NGV att den visades i galleriet för europeiskt 1800-talsmåleri, plan 2, NGV International. (National Gallery of Victoria, Melbourne)
Skeppet rodde förbi och besättningen band loss honom. Men senare i sång 12, sedan männen ätit solgudens boskap, slog Zeus ner i skeppet med en blixt och alla föll i havet. Bara Odysseus överlevde.
Detaljerna i överblick
Var hänger ”Odysseus och sirenerna”?
National Gallery of Victoria, Melbourne
Källor och vidare läsning
- Odysseus och sirenerna — National Gallery of Victoria, Melbourne
- Museets kommentar — National Gallery of Victoria, Melbourne
- Konstnärens biografi: John William Waterhouse (Wikipedia)
- Odysseus och sirenerna (Wikipedia, engelska)