Fortælletilstand
Odysseus og sirenerne
Odysseus lod sig binde til en mast for at høre sirenerne. Waterhouse gav dem klør, og Homer gav deres sang et langt mere underligt løfte.
- Sirener skal være smukke. Se igen. Klør.
- Odysseus bad selv om det. Bundet til masten, så han kunne høre dem synge.
- Mandskabet hører intet. Voks i hvert øre.
- Én lander på dækket, få centimeter fra en roer. Han kan ikke høre hende.
- Homer har to sirener. Waterhouse malede syv.
- Fuglekvinder, fra en græsk vase. Kritikerne hadede kløerne.
- Hvorfor tage chancen? Deres sang lover ham hele fremtiden.
- Han kom forbi sangen. Ingen af disse roere kom nogensinde hjem.
Odysseus og sirenerne er et maleri fra 1891 af John William Waterhouse, der viser Odysseus bundet til sit skibs mast, mens sirener, malet som fugle med kvindehoveder, styrtdykker omkring hans besætning, der intet kan høre; det hænger på National Gallery of Victoria i Melbourne.
Hvad viser Waterhouses Odysseus og sirenerne?
Waterhouse viser øjeblikket i Homers Odysseen, hvor Odysseus’ skib glider forbi sirenerne, der lokkede sømænd mod klipperne med deres sang. I stedet for smukke kvinder malede han dem som fugle med kvindehoveder.
Advaret af troldkvinden Kirke valgte Odysseus at høre sangen og overleve den. Han beordrede mandskabet til at binde ham oprejst til masten og, hvis han tiggede om at blive løsnet, at binde ham strammere. Hos Homer gjorde to af hans mænd netop det.
Hvorfor kan besætningen ikke høre sirenerne?
Homers Odysseus æltede en voksskive blød i solen og trykkede den ind i hver roers ører. Døve for musikken lagde mændene sig i årerne og drev skibet videre gennem det smalle stræde.
En sirene er landet på selve dækket og læner sig tæt ind mod en roers ansigt. Andre kredser om masten og agterstavnen. Waterhouse gør truslen fysisk: vinger, fjer, gribende fødder, alt inden for rækkevidde.
Hvorfor malede Waterhouse sirenerne som fugle?
Homers sirener er et par: de synger om »vores to stemmer«. Da billedet blev vist på Royal Academy i 1891, bemærkede Saturday Review, at Waterhouse havde malet syv, kvinder over livet og fugle under.
Fuglekvinderne kom fra en græsk vase fra 400-tallet f.Kr. på British Museum. Nogle kritikere beundrede lærdommen; andre fandt »gribbekløerne« groteske og spurgte, hvordan sådanne væsener kunne synge sødt.
Waterhouse opfandt ikke selv fuglekvinderne. De fleste kritikere ved Royal Academys udstilling i 1891 var overbeviste om, at han havde hentet dem fra en græsk stamnos fra 400-tallet f.Kr., en forrådskrukke på British Museum, der var almindeligt kendt fra en trykt illustration. M. H. Spielmann fra Magazine of Art indrømmede, at det var svært at opgive forestillingen om kvindelige sirener, men mindede læserne om, at det var deres stemmer, ikke deres udseende, der forheksede forbisejlende sømænd. The Times var mindre overbærende: avisen kaldte dem harpyer, rovfugle med kvindeansigter, og klagede over, at maleriet ikke gav nogen fornemmelse af den sang, der holdt Odysseus fast. (National Gallery of Victoria, Melbourne)
Hos Homer kalder sirenerne Odysseus ved navn og lover, at den, der lytter, sejler videre klogere, for de ved alt, hvad der skete ved Troja, og alt, hvad der vil ske i verden. Lokkemaden er viden.
Hvad skete der med Odysseus og sirenerne efter 1891?
Sir Hubert Herkomer, National Gallery of Victorias rådgiver i London, købte maleriet for 1.200 pund i juni 1891, og det nåede Melbourne sidst på året. Dér var modtagelsen hårdere end i London. Læserbreve i Argus kaldte købet spild af offentlige midler og en forkærlighed for udenlandsk frem for lokal kunst, og to af skribenterne mente, at Odysseus lignede en forbryder bundet til en mast. Herkomer forsvarede sit valg på tryk i 1892. Maleriet er blevet i Melbourne lige siden; den 6. november 2026 angav NGV, at det var udstillet i galleriet for europæisk maleri fra 1800-tallet, niveau 2, NGV International. (National Gallery of Victoria, Melbourne)
Skibet roede fri, og mandskabet løsnede ham. Men senere i 12. sang, efter at mændene havde spist solgudens kvæg, ramte Zeus skibet med et lyn, og de faldt alle i havet. Kun Odysseus overlevede.
Detaljerne i overblik
Hvor hænger »Odysseus og sirenerne«?
National Gallery of Victoria, Melbourne
Kilder og videre læsning
- Odysseus og sirenerne — National Gallery of Victoria, Melbourne
- Museets kommentar — National Gallery of Victoria, Melbourne
- Kunstnerens biografi: John William Waterhouse (Wikipedia)
- Odysseus og sirenerne (Wikipedia, engelsk)