Der Sturz der rebellischen Engel

Der Sturz der rebellischen Engel ist ein Gemälde auf Eichenholz von Pieter Bruegel dem Älteren aus dem Jahr 1562, in dem der heilige Michael und die treuen Engel die rebellischen Engel aus dem Himmel vertreiben, während diese sich in Mischwesen verwandeln; es gehört den Königlichen Museen der Schönen Künste von Belgien in Brüssel.

Was zeigt Der Sturz der rebellischen Engel?

Bruegel verwandelt den Sturz der rebellischen Engel in eine dicht bevölkerte kosmische Schlacht. Der heilige Michael und die treuen Engel treten einem Schwarm verzerrter Körper und seltsamer Wesen entgegen. Der Himmel scheint sich in eine Welt zu ergießen, in der nichts seine feste Gestalt behält.

Das 1562 auf Eichenholz gemalte Werk gehört den Königlichen Museen der Schönen Künste Belgiens in Brüssel. Die breite Bildfläche gibt Bruegel Raum, aus unzähligen kleinen Begegnungen einen gewaltigen Konflikt entstehen zu lassen.

Warum werden Bruegels Engel zu Monstern?

Die Fülle der Formen wirkt überwältigend. Flügel, Muschelschalen, Fischschuppen, Gesichter und Gliedmaßen stoßen in unmöglichen Verbindungen aufeinander. Die besiegten Wesen scheinen im Fallen ihre Identität zu verlieren, als ließe die Rebellion die natürliche Welt zerfallen.

Diese Ungeheuer belohnen auch genaues Hinsehen. In fremdartigen Körpern tauchen erkennbare Tierformen auf. Bruegel bringt die Neugier auf die Natur in eine religiöse Szene ein und macht es schwer, Wissen und Furcht voneinander zu trennen.

Wer genau hinsieht, merkt: Die Monster sind aus echten Dingen gebaut. Die Königlichen Museen der Schönen Künste von Belgien verweisen auf die schwarz-gelben Flügel eines Schwalbenschwanzes unter Michaels rechtem Fuß, einen Kugelfisch oben rechts und den Panzer eines Gürteltiers, eines Tieres aus der Neuen Welt, der im Fallen ins Dunkel zu einer Metallrüstung erstarrt. Ein gefallener Engel trägt sogar eine tragbare Sonnenuhr aus Elfenbein als Brustpanzer. Das Museum vergleicht das Bild mit einer Wunderkammer, in der Sammler Naturalia, also von der Natur geschaffene Dinge, neben Artificialia stellten, von Menschen gemachte Dinge. Bruegels Hölle ist bestückt wie das Kabinett eines Sammlers. (Royal Museums of Fine Arts of Belgium on Google Arts & Culture)

Wie hat Bruegel die Schlacht komponiert?

Der heilige Michael bildet die Achse der Schlacht. Seine Rüstung und seine aufrechte Haltung bleiben im Durcheinander deutlich erkennbar. Um ihn herum begegnet der Blick Wesen, die zugleich komisch, grotesk und beunruhigend wirken können.

Der Gegensatz zwischen dem helleren oberen Raum und der dicht bevölkerten unteren Welt gibt dem Sturz eine Richtung. Doch kein einzelner Weg führt den Blick durch das Bild: Immer wieder unterbrechen ein weiterer Flügel, ein Kiefer oder ein Gesicht die Wanderung.

Was geschah mit dem Gemälde nach 1562?

Selbst das kleinste Mischwesen gehört zum größeren Geschehen. Einige seiner Merkmale wirken vertraut, doch kein wirkliches Lebewesen könnte diese Kombination von Körperteilen besitzen. Im genauen Hinsehen lässt sich die Unbeständigkeit der Formen erfahren, die das Bild füllen.

Lange Zeit verlor das Bild den Namen seines Malers. Die Königlichen Museen kauften es 1846 in dem Glauben, es stamme von Bruegels Sohn Pieter Brueghel dem Jüngeren, und eine Zeit lang wurde es Hieronymus Bosch zugeschrieben. Erst 1898 fand man unten links, vom Rahmen verdeckt, Datum und Signatur: MDLXII / BRVEGEL. Das Museum liest darin auch eine Warnung: 1562 lag Kardinal Granvelle in einem Machtkampf mit einheimischen Adligen wie Wilhelm von Oranien, und nach der Bildersturm-Krise von 1566, so das Museum, wurde die Warnung vor dem Hochmut zur schmerzhaften Wirklichkeit. (Royal Museums of Fine Arts of Belgium on Google Arts & Culture)

Bruegel hält diese Fülle durch die Komposition zusammen. Die Schlacht wirkt chaotisch, doch jedes Wesen hat einen bewusst gewählten Platz im Bild. Jeder neue Blick zeigt, wie sorgfältig angeordnete Formen dieser fantastischen Schlacht ihre Lebendigkeit geben.

Die Details im Überblick

1. 1 Engel stürzen vom Himmel. Im Fallen werden sie zu Monstern.
2. 2 Der heilige Michael, in Rüstung, hält die helle Mitte.
3. 3 Fische. Insekten. Wesen ohne Namen. Dazu wird die Rebellion.
4. 4 Gebaut aus echten Dingen: Schmetterlingsflügel, ein Kugelfisch, ein Gürteltierpanzer.
5. 5 Links schlägt sich ein weißer Engel durch die Menge.
6. 6 Einst hielt man es für einen Bosch. 1898 fand sich Bruegels Signatur, verdeckt vom Rahmen.

Quellen und weiterführende Lektüre

• Der Sturz der rebellischen Engel — Königliche Museen der Schönen Künste von Belgien
• Biografie des Künstlers: Pieter Bruegel der Ältere (Wikipedia, Englisch)
• Der Sturz der rebellischen Engel (Wikipedia, Englisch)

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