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율리시스와 세이렌

존 윌리엄 워터하우스 · 1891 · 캔버스에 유화 · 100.6 × 202 cm · 멜버른 빅토리아 국립미술관

율리시스는 세이렌의 노래를 듣기 위해 자신을 돛대에 묶었습니다. 워터하우스는 그들에게 발톱을 주었고, 호메로스는 그 노래에 훨씬 더 기묘한 약속을 담았습니다.

존 윌리엄 워터하우스의 〈율리시스와 세이렌〉: 좁은 바위 해협에서 그리스 배의 돛대에 율리시스가 묶여 있고, 여인의 머리를 한 새인 세이렌들이 돛 주위를 맴돌며, 그중 하나는 귀를 막은 노잡이들 곁의 갑판에 내려앉는다. — 율리시스와 세이렌, 존 윌리엄 워터하우스, 1891. Wikimedia Commons · 존 윌리엄 워터하우스 · 율리시스와 세이렌 · 1891 · National Gallery of Victoria, Melbourne, 1891년 구입 · 퍼블릭 도메인

세이렌은 아름다워야 하잖아요. 다시 보세요. 발톱이에요.
율리시스가 직접 원한 거예요. 노래를 들으려고 돛대에 묶였죠.
선원들은 아무것도 못 들어요. 귀마다 밀랍을 막았거든요.
하나가 갑판에 내려앉아요. 노잡이 바로 코앞에요. 그는 그녀 소리를 못 들어요.
호메로스의 세이렌은 둘이에요. 워터하우스는 일곱을 그렸어요.
새의 몸을 한 여자들, 그리스 항아리에서 왔어요. 비평가들은 발톱을 싫어했죠.
왜 위험을 무릅쓸까요? 그들의 노래는 그에게 미래 전부를 약속해요.
그는 노래를 견뎌 냈어요. 하지만 이 노잡이들 중 누구도 집에 돌아가지 못했어요.

〈율리시스와 세이렌〉은 존 윌리엄 워터하우스가 1891년에 그린 그림으로, 자기 배의 돛대에 묶인 율리시스와, 여인의 머리를 한 새로 그려져 귀를 막은 그의 선원들 주위로 날아드는 세이렌들을 담고 있으며, 멜버른 빅토리아 국립미술관에 걸려 있습니다.

워터하우스의 〈율리시스와 세이렌〉은 무엇을 그렸나?

워터하우스는 호메로스의 『오디세이아』에서 율리시스의 배가 세이렌 곁을 미끄러지듯 지나가는 순간을 그렸습니다. 세이렌은 노래로 선원들을 암초로 꾀어냈습니다. 그는 그들을 아름다운 여인이 아니라 여자의 머리를 한 새로 그렸습니다.

마녀 키르케의 경고를 받은 율리시스는 노래를 듣고도 살아남는 길을 택했습니다. 그는 선원들에게 자신을 돛대에 똑바로 묶고, 풀어 달라고 애원하면 더 단단히 묶으라고 명령했습니다. 호메로스의 이야기에서 부하 두 명이 정확히 그렇게 했습니다.

선원들은 왜 세이렌의 노래를 듣지 못하나?

호메로스의 율리시스는 둥근 밀랍 덩어리를 햇볕에 주물러 부드럽게 한 뒤 노잡이들의 귀마다 밀어 넣었습니다. 음악을 듣지 못한 사람들은 노 위로 몸을 숙이고 좁은 해협을 뚫고 배를 몰았습니다.

세이렌 하나는 아예 갑판에 내려앉아 노잡이의 얼굴 가까이 몸을 기울이고 있습니다. 다른 세이렌들은 돛대와 선미 주위를 맴돕니다. 워터하우스는 위협을 손에 잡힐 듯 그립니다. 날개, 깃털, 움켜쥐는 발, 모두 팔 닿는 거리에 있습니다.

워터하우스는 왜 세이렌을 새로 그렸나?

호메로스의 세이렌은 둘입니다. 그들은 '우리 두 목소리'를 노래합니다. 1891년 왕립미술원에 이 그림이 전시되었을 때, 『새터데이 리뷰』는 워터하우스가 허리 위는 여자, 아래는 새인 세이렌을 일곱이나 그렸다고 지적했습니다.

새의 몸을 한 여자들은 대영박물관에 있는 기원전 5세기 그리스 항아리에서 가져온 것입니다. 그 학식에 감탄한 비평가도 있었지만, '독수리 발톱'이 기괴하다며 이런 존재가 어떻게 달콤하게 노래할 수 있느냐고 묻는 이들도 있었습니다.

새 여인들은 워터하우스가 지어낸 것이 아닙니다. 1891년 로열 아카데미 전시에서 비평가 대부분은 그가 대영박물관에 있는 기원전 5세기 그리스 스탐노스, 즉 인쇄된 삽화로 널리 알려진 저장용 항아리에서 이 모습을 가져왔다고 확신했습니다. Magazine of Art의 M. H. 스필먼은 여인의 모습을 한 세이렌이라는 생각을 버리기 어렵다고 인정하면서도, 지나가는 뱃사람들을 홀린 것은 외모가 아니라 목소리였다고 독자들에게 일깨웠습니다. The Times는 덜 너그러웠습니다. 이들을 여인의 얼굴을 한 맹금, 하르피이아라고 부르며, 그림에서 율리시스를 붙든 노래가 전혀 느껴지지 않는다고 불평했습니다. (멜버른 빅토리아 국립미술관)

호메로스의 이야기에서 세이렌은 율리시스의 이름을 부르며, 귀 기울이는 자는 더 현명해져서 떠나게 될 것이라고 약속합니다. 트로이에서 일어난 모든 일과 세상에서 앞으로 일어날 모든 일을 알고 있기 때문입니다. 미끼는 지식입니다.

1891년 이후 〈율리시스와 세이렌〉은 어떻게 되었나?

빅토리아 국립미술관의 런던 자문역이던 휴버트 헤르코머 경이 1891년 6월 1,200파운드에 이 그림을 샀고, 작품은 그해 말 멜버른에 도착했습니다. 그곳의 반응은 런던보다 더 가혹했습니다. Argus에 실린 독자 편지들은 이 구입을 공금 낭비이자 지역 미술보다 외국 미술을 우대한 처사라고 비난했고, 두 사람은 율리시스가 돛대에 묶인 범죄자처럼 보인다고 썼습니다. 헤르코머는 1892년 지면을 통해 자신의 선택을 변호했습니다. 그림은 그 뒤로 줄곧 멜버른에 있으며, 2026년 11월 6일 기준 NGV는 이 작품이 NGV International 2층 19세기 유럽 회화 갤러리에 전시 중이라고 안내했습니다. (멜버른 빅토리아 국립미술관)

배는 무사히 빠져나갔고 선원들은 그의 결박을 풀어 주었습니다. 그러나 제12권 뒷부분에서 선원들이 태양신의 소를 잡아먹은 뒤, 제우스가 번개로 배를 내리쳤고 모두 바다에 빠졌습니다. 살아남은 것은 율리시스 혼자였습니다.