ストーリー

ユリシーズとセイレーン

ジョン・ウィリアム・ウォーターハウス · 1891 · 油彩・カンヴァス · 100.6 × 202 cm · ヴィクトリア国立美術館（メルボルン）

ユリシーズはセイレーンの歌を聴くため、自らを帆柱に縛りつけました。ウォーターハウスは彼女たちに鉤爪を与え、ホメロスはその歌に、はるかに奇妙な約束を与えました。

ジョン・ウィリアム・ウォーターハウス《ユリシーズとセイレーン》：狭い岩の海峡で、ギリシャ船の帆柱に縛られたユリシーズ。女性の頭をもつ鳥であるセイレーンたちが帆のまわりを旋回し、一人は耳をふさがれた漕ぎ手たちのそばの甲板に降り立っている。 — ユリシーズとセイレーン, ジョン・ウィリアム・ウォーターハウス, 1891. Wikimedia Commons · ジョン・ウィリアム・ウォーターハウス · ユリシーズとセイレーン · 1891 · National Gallery of Victoria, Melbourne、1891年購入 · パブリックドメイン

セイレーンは美しいはず。もう一度見て。鉤爪だ。
望んだのはユリシーズ自身。歌を聴くために、帆柱に縛られた。
船員には何も聞こえない。全員の耳に蝋。
一人が甲板に降り立つ。漕ぎ手のすぐ目の前。彼には彼女の声が聞こえない。
ホメロスのセイレーンは二人。ウォーターハウスは七人描いた。
鳥の体の女たち。ギリシアの壺から。批評家は鉤爪を嫌った。
なぜ危険を冒す？その歌は、彼に未来のすべてを約束する。
彼は歌を乗り越えた。だが、この漕ぎ手たちは誰ひとり故郷に帰れなかった。

《ユリシーズとセイレーン》は、ジョン・ウィリアム・ウォーターハウスが1891年に描いた絵画で、メルボルンのヴィクトリア国立美術館に展示されています。自らの船の帆柱に縛られたユリシーズと、女性の頭をもつ鳥として描かれ、耳をふさがれた船員たちのまわりに急降下するセイレーンたちを描いています。

ウォーターハウスの《ユリシーズとセイレーン》には何が描かれているのか？

ウォーターハウスが描いたのは、ホメロスの『オデュッセイア』で、ユリシーズの船がセイレーンのそばをすり抜ける場面です。セイレーンは歌で船乗りを岩礁へと誘いました。彼は美しい女性ではなく、女の頭を持つ鳥として彼女たちを描きました。

魔女キルケーに警告されたユリシーズは、歌を聴いたうえで生き延びる道を選びました。彼は船員に、自分を帆柱にまっすぐ縛りつけ、解いてくれと懇願したらさらにきつく縛るよう命じました。ホメロスでは、二人の部下がまさにそうしています。

なぜ船員たちにはセイレーンの声が聞こえないのか？

ホメロスのユリシーズは、円い蝋の塊を日差しで柔らかくこね、漕ぎ手一人ひとりの耳に詰めました。音楽が聞こえない男たちはオールに身をかがめ、狭い海峡を突き進みました。

一人のセイレーンは甲板そのものに降り立ち、漕ぎ手の顔に身を寄せています。ほかのセイレーンは帆柱や船尾の周りを旋回します。ウォーターハウスは脅威を生々しく描きました。翼、羽、つかみかかる足、すべてが手の届く距離にあります。

なぜウォーターハウスはセイレーンを鳥として描いたのか？

ホメロスのセイレーンは二人組で、「私たち二人の声」を歌います。1891年にロイヤル・アカデミーでこの絵が展示されたとき、『サタデー・レビュー』誌は、ウォーターハウスが上半身は女、下半身は鳥のセイレーンを七人描いたと指摘しました。

鳥の体の女たちは、大英博物館所蔵の紀元前5世紀のギリシアの壺から取られています。その学識を称える批評家もいれば、「ハゲワシの鉤爪」をグロテスクだと感じ、こんな生き物がどうして甘く歌えるのかと問う批評家もいました。

鳥の姿の女性たちは、ウォーターハウスの創作ではありません。1891年のロイヤル・アカデミー展で、批評家の多くは、彼が大英博物館にある紀元前5世紀のギリシャのスタムノス（貯蔵用の壺）から図像を借りたと確信していました。この壺は印刷された挿絵を通じて広く知られていたのです。Magazine of ArtのM・H・スピルマンは、女性の姿のセイレーンという考えを捨てるのは難しいと認めつつも、通りかかる船乗りを魅了したのは姿ではなく声だったと読者に念を押しました。The Timesはもっと手厳しく、彼女たちを女性の顔をした猛禽、ハルピュイアと呼び、ユリシーズを捕らえた歌の気配がこの絵にはまったくないと不満を述べました。 (ヴィクトリア国立美術館（メルボルン）)

ホメロスでは、セイレーンはユリシーズの名を呼び、耳を傾ける者は賢くなって去っていくと約束します。トロイアで起きたすべてのこと、そして世界でこれから起こるすべてを知っているからです。誘惑の正体は知識なのです。

1891年以降、《ユリシーズとセイレーン》はどうなったのか？

ヴィクトリア国立美術館のロンドン駐在顧問だったヒューバート・ハーコマー卿が、1891年6月に1,200ポンドでこの絵を購入し、作品はその年の暮れにメルボルンに届きました。現地での反応はロンドンよりも厳しいものでした。Argus紙への投書は、この購入を公金の無駄遣いであり、地元の美術より外国の美術を優先するものだと批判し、ユリシーズが帆柱に縛られた犯罪者のように見えると書いた投稿者も2人いました。ハーコマーは1892年に紙上で自らの選択を擁護しています。この絵はそれ以来メルボルンにあり、2026年11月6日時点でNGVは、NGV Internationalの2階にある19世紀ヨーロッパ絵画ギャラリーで展示中としていました。 (ヴィクトリア国立美術館（メルボルン）)

船は無事に漕ぎ抜け、船員たちは彼の縄を解きました。しかし第12歌の後半、男たちが太陽神の牛を食べたあと、ゼウスが雷で船を打ち、全員が海に落ちました。生き残ったのはユリシーズただ一人でした。